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訴訟代理人也許事先知道他的這次來訪，因為當看到波託斯神情坦然地走到他跟前，彬彬有禮地向他鞠躬，他沒有表現出絲毫的驚訝。

“我們好像是表兄弟吧，波託斯先生？”訴訟代理人一邊說，一邊用胳膊支著藤椅抬起身。

這個老頭子身裹一件寬大的黑色緊身短上衣，孱弱的身體湮沒其中；他膚色發青而乾瘦，他的一對灰色小眼，像紅寶石似地炯炯發光，再配上那會作怪相的嘴，彷彿是他臉部的唯一區段，以顯示他生命的依存。不幸的是，他的雙腿已開始拒絕為這具瘦骨嶙峋的肌體提供服務；五六個月以來，這種衰竭就有所感，這位高尚的訴訟代理人幾乎成了他妻子的奴隸。

表弟忍氣吞聲地被接納下來，僅此而已。倘若科克納爾先生步履輕捷，他會向波託斯先生拒絕任何親戚關係的。

“對，先生，我們是表兄弟。”波託斯沉著地回道；再說，他從來沒有指望會受到情人的丈夫熱情的接待。

“是按照女方叫法吧，我以為？”訴訟代理人狡黠地問。

波託斯沒有感覺到這是一種嘲弄，竟然還把這種嘲弄當作天真，於是，他張開鬍子拉碴的大嘴，對這種天真反嘲起來。科克納爾太太知道，天真的訴訟代理人是同類人中一個極為稀有的變種，於是她莞爾一笑，滿面緋紅。

科克納爾先生自波託斯一到，就不安地注視著他那橡木寫字檯對面的一尊大立櫃。波託斯明白，這尊大立櫃雖然不符合他在想象中見到的那種形狀，但它應該是那個令人喜出望外的大木箱，於是，他慶幸眼前的實體，在高度上比夢幻中的物體還要高上六法尺多。

科克納爾先生沒有將家系推算得太遠，而是從大立櫃上收回憂鬱的目光，轉而望著波託斯，只是說：

“我們的表弟閣下在出徵起程前，一定會賞光和我們吃頓飯吧，是不是呀，夫人？”

這一次，波託斯感覺到整個胃區受到一擊；看上去，科克納爾太太也並非無動於衷，因為她要開口說話了：

“倘若我們的表弟發現我們虧待他，他就不會再來了；不過，話又說回來，他在巴黎住的時間太少了，所以，來看我們的時間也就太少了，因此，在他動身前，我們不能要求他將幾乎可能支配的所有時間都給我們。”

“哦！我的雙腿，我可憐的雙腿啊！你們都到哪兒去了？”

科克納爾喃喃地說，他竭力微笑著。

就在波託斯希冀的美餐受到攻擊時，科克納爾太太給他送來這番解圍的話，這種救援使火槍手對他異常感激。

晚餐時間馬上就到了。大家步入餐廳，那是一間位於廚房對面的陰暗的房間。

辦事員們似乎早就聞到了家中不尋常的香味，一個個像守時的軍人，各自手拿小方凳，隨時準備就坐。人們首先看到的，他們的下巴嚇人地扭動起來。

“該死的！”波託斯瞅一眼三個飢餓鬼暗自說；可以想象到，小通訊員是不許享受這頓莊嚴用餐榮譽的。“該死的！假如我是表哥，這樣的饞鬼我一個也不留，簡直像六個星期沒吃飯的掉進大海的餓死鬼。”

科克納爾坐著輪椅，由科克納爾太太推著走進來；波託斯這時走上前，幫她將其丈夫一直推到餐桌前。

科克納爾一進餐廳，就學著小辦事員那模樣，鼻子和下巴統統扭動起來。

“啊！啊！”他連叫兩聲，“真是誘人的濃湯呀！”

“真見鬼，他們從濃湯裡聞到什麼特別的味道啦？”波託斯一見淡淡的、滿滿的，但卻非常渾渾的熱湯說；稀少得可數得出的幾片面包皮，猶如群島中的幾個孤島，飄浮在湯麵上。

科克納爾太太啟唇一笑，接著一個示意，大家匆匆忙忙坐了下來。

科克納爾先生第一個受