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&ldo;他每次在裡面坐多久？&rdo;

&ldo;大概半個多時辰。更讓我納悶的是，我以為他出來後，會來我這裡，還準備好了茶，兩次他卻都直接進城去了。&rdo;

&ldo;後來見到他，你沒有問？&rdo;

&ldo;沒有。我想他要說，自然會說。他並沒有提起。&rdo;

&ldo;那一陣，他心緒有些不寧，你可覺察到了？&rdo;

&ldo;回想起來似乎是。不過他一向不愛多言，所以當時我也沒有在意。&rdo;

趙不尤端起茶盞，又啜了口茶，卻已無心去品茶味。心裡想，郎繁之所以去應天府，自然是有人和他商議了什麼事，或許那人選定了在這家腳店來碰面。

隨即，他發現一個疑點，郎繁和某人顯然是要密談，不願別人看見，但僻靜之地到處都有，為何非要選在這裡？其中難道有什麼原因？這原因是什麼？

溫悅趁著天氣好，和夏嫂一起將家中被褥衣物都取了出來，該洗的洗，該曬的曬，才整理清楚，就聽到有人敲門，是簡莊的妻子劉氏和妹妹簡貞。

劉氏穿著件半舊的石青褙子、灰綠的衫裙，一臉慈樸。簡貞只比瓣兒大一歲，穿著石青色半臂褙子、天青的衫兒、深青的裙，也都已不新，不過配著纖秀的身形，加上細長的眉眼、秀挺的鼻、纖薄的唇，如素絹上描畫的一叢蘭葉，天真本不需著色，清逸更勝眾花喧。

&ldo;劉嫂？簡貞妹妹？快快請進！&rdo;

溫悅忙讓進門，她知道簡貞要迴避男子，雖然趙不尤和墨兒都出去了，還是照舊讓她姑嫂二人到瓣兒的房中說話。又喚夏嫂燒了水，取出家裡藏的上好建安小鳳茶，親自去洗手點茶。

&ldo;溫姐姐，不必這樣勞煩。&rdo;簡貞忙起身阻讓。

&ldo;這可不成，多久沒見到你們了？我正想著過兩天閒了去看你們呢。&rdo;溫悅一邊說話，一邊點了三盞茶，這才坐了下來。

劉氏笑著道：&ldo;我們也時常念著你們姑嫂呢，瓣兒妹子去哪裡了？&rdo;

&ldo;她不像簡貞妹妹，坐不住，去外面瘋去了。&rdo;

&ldo;唉，我們家貞妹子被她哥哥管束著，想走動還不能呢，今天還是趁著他不在，才偷偷出來的。&rdo;劉氏笑著嘆了口氣。

溫悅看了簡貞一眼，見她始終坐得端靜，即便笑，也清素守禮。他哥哥簡莊一向嚴於守禮，簡貞又是他一手養大，管束得像是女兒一般。難得簡貞不但無怨，而且視以為常，貞靜得如同天生如此一般，讓人又愛又敬。

&ldo;聽說簡貞妹妹買了田地呢？真正了不起！&rdo;

&ldo;可不是嗎，要不是她，這些年我們家不知要窮糟到什麼地步！這回更是，眼看就要斷糧了，她哥哥卻一點法子都沒有。貞妹子好不辛苦買了些地，救了一家子，他哥哥還有些不樂意，說閨閣裡的筆墨輕易洩出去就已經大不是，竟然還拿去賣錢。這兩天一直在生悶氣呢。&rdo;

溫悅一聽，有些不平：&ldo;是嗎？我們這兩天還一直在讚嘆貞妹妹呢。簡莊兄為人固然可敬，有時也過於嚴苛了。&rdo;

劉氏嘆道：&ldo;可不是？平日裡我們連話都不敢說，一說就錯。&rdo;

簡貞這時才開口輕聲道：&ldo;溫姐姐，我哥哥未必是生我的氣，他恐怕是在生自己的氣。哥哥也是實在不容易，一心讀書求道，這營生求利的事，原就不是他該操心的。以他的學問，隨便謀個祿職，並不難。但如今謀到官職，想要守其志、行其道，卻難。就算做個教授，別的都不許講，一字一句都得依照王安石的《