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與此同時，他與宋齊愈之間又出現了另一個人：簡貞。

與簡莊初識時，章美就已經聽聞他的妹妹簡貞難得的賢淑聰慧，以兄視妹，恐怕也不會錯。不過那時章美一心讀書，並沒有婚娶之心。有一天，他和宋齊愈、鄭敦去簡莊那裡，大家正在院子裡講論孟子&ldo;赤子之心&rdo;，忽然聽到牆頭撲拉拉一聲響，抬頭一看，一架燕子風箏掛到了牆邊竹梢上。接著，有兩個孩童來敲門，烏眉去開的門，兩個孩童求烏眉幫他們取下風箏。烏眉搬過梯子要爬上去，章美看到，忙過去幫著取。他爬上梯子，攀到牆頭，伸手取下了風箏。正準備要下去時，一回頭，見後院一叢翠竹下，一個年輕女子靜靜坐在竹椅上，正捧著一卷書在讀，她身穿青布衫裙，襯著幽幽翠竹，顯得格外雅靜。

章美不敢多看，慌忙爬下梯子，那一眼卻映在心底，青碧圖畫一般。

自那以後，他時時會念起那個女子，知道她一定是簡莊的妹妹簡貞。他沒見過自己母親青春時的模樣，但看到那個女子，便認定母親年輕時便是這樣。他心中第一次湧起求偶之情。但父母都遠在越州，必須得先回稟。他想了很久，終於忍不住，給父母寫了一封信，向他們徵詢求親的事。

他聽族兄說烏眉的父親烏宣義這兩天要南下越州去進貨，就去烏家，想託烏宣義捎信回去。到了烏家，卻見烏眉也回了孃家。烏眉愛說話，他便先陪著說了幾句，裝作無意，把話題引到簡貞。烏眉極力誇讚了一番簡貞，章美正聽得快慰，烏眉卻話鋒一轉，說簡莊和劉氏都已選中了宋齊愈。章美一聽，心裡被冰錘猛地砸中一般，頓時呆住，說不出話來。他勉強敷衍了兩句，趕緊起身告別，在路上撕掉了那封信。

一路沮喪回到太學，迎面卻看見宋齊愈走了過來。那時他和宋齊愈已經爭論過幾次新舊法，他心裡已經有了嫌隙。宋齊愈卻似乎毫不在意，笑呵呵拍了他一下，問他去了哪裡。他想起烏眉的話，心裡頓時騰起一股怨氣。正要發作，鄭敦也走了過來，他只得忍住。宋齊愈說建隆觀的ju花開得正好，一起去賞賞。他原想拒絕，但又想探探宋齊愈的心思，便跟著一起去了。

三人到了建隆觀，其實ju花已經開敗，沒有什麼可看。宋齊愈又拉著他們上了近月樓，坐下來喝茶。這已是他們第二次來近月樓，他很納悶宋齊愈一向節儉，為何忽然奢侈起來。而且宋齊愈坐下來後，不時望向對面蔡京的府邸，似乎在期盼什麼。望著蔡京府，除了富貴，還能期盼什麼？宋齊愈力主新法，蔡京又強推新法，自然同氣相求。章美心裡越發惱怒，但仍舊忍著。

臨走時，宋齊愈忽然感嘆起來，說至今也沒有查詢出蓮觀的家世。章美聽了，心裡才稍稍寬慰了一些，至少宋齊愈並沒有留意簡貞。

後來，為了打聽簡貞的訊息，章美時常往烏家跑，若遇到烏眉回孃家，就設法探些口風，引烏眉多講些簡貞的事情。烏眉說簡貞不但聰慧貞靜，還會畫畫填詞。章美忙請烏眉念一首來聽，烏眉記性好，隨口就唸了一首，那詞句淒清幽婉，韻致不輸於當今女詞人李清照。章美聽後，如同飲了一盞春寒冷酒，神魂盡醉。

烏眉又說簡莊一直等著宋齊愈去提親，可至今也不見宋齊愈表態。而宋齊愈那邊，也似乎漸漸開始淡忘蓮觀。章美越加憂慮起來。後來他才想到，就算宋齊愈真的忘掉蓮觀，也未必會留意簡貞。但當時，他心裡只有簡貞，以為所有人都和他一樣，只會鍾情於簡貞，尤其是宋齊愈。

他心裡暗想，不能讓宋齊愈忘記蓮觀。

但如何才能不忘記？

有天他聽宋齊愈隨口吟了句&ldo;尺素無由寄，鴻雁難為憑&rdo;，看來宋齊愈在盼著能和蓮觀有書信往來。他忽然生出個念頭‐‐給宋齊愈寫封假信。