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說是這麼說，眾人到底不放心。等到三四天，被關進去的長安和李然全是無聲無息，秋娘每日裡像是被放在火上煎熬，終是忍不住，想要去長平時，李然的爹孃來了——他們也熬不住了，約著秋娘一起去陪長平，一起到了李然的舅舅家。

“這個狗官！”李然的舅老爺姓曾，秋娘叫他曾老爺，想是這幾日也在四處打點，滿面的疲乏之色，見了他們確實憤憤然道：“長平不是個富庶的地方，但凡到這的縣太爺都清貧，想貪都沒法子貪。好不容易出了個科舉舞弊的案子，上頭說要嚴查，嚴查！縣太爺拿著金牌當令箭，還不是想盡法子撈油水！”

“咱們然哥兒和長安壓根沒去考試，這舞弊不舞弊地，同他們二人究竟有什麼關係！”李奶奶一把鼻涕一把淚道：“這都進去四天了也沒個訊息。這不是在挖我的心頭肉麼！”

“妹妹別急。”曾老爺道：“你嫂子同縣太爺新納的小妾倒是有幾分交情，前幾日我已經透過她的手給縣太爺送了些孝敬，她只說，咱們然哥兒和長安那日沒進考場，許多人都看見了，只是問幾句話罷了，或許明日就能放出來。”

得了這句話，秋娘總算是安心了。對著曾老爺千恩萬謝，倒是李奶奶握著秋娘的手直落淚：“好在那日然哥兒因著你們的福氣，才沒進那考場，否則，否則……”

秋娘只搖頭，唯獨能慶幸的，不過是她多活了一輩子，多知道些事情罷了。

說是第二日能放出來，秋娘等人等了兩日，才終於等到縣衙裡放出第一撥人來。秋娘在一堆蓬頭垢面的書生了看到了李然，見了眾人，他一下癱坐在地上，半晌也沒說出話來，過不得多久，竟是側過身去，狂嘔起來。

秋娘墊了腳在人群裡望著，左看右看卻是看不到長安的影子，心裡一沉，那邊廂李然已經回過神來，虛弱道：“嫂子，長安今日怕是出不來了。咱們回去再說。”

李然長這麼大，第一次在長平的牢獄裡感受到了刑罰的威力。不是身上受了什麼苦，而是眼睜睜看著周圍的人一個個出去了，或者沒再回來，或者便是遍體鱗傷。幾十個人關在一個牢房裡，先是關了三天，黑燈瞎火，不給飯不給水。吃喝拉撒全在裡頭，臭氣熏天還能容忍，可是完全的黑暗不知時日，卻是教人瘋狂。

整個過程裡，一直都是長安在安慰著他。他也不知道一直不多話的長安，這三天以來對他說了多少的話，只知道，幸好還有他。

後來，牢獄裡便有了光，第一道光進來的時候，李然看到牢裡好幾個人眼神都有些呆滯，其中一個書生，在黑暗裡咬舌自盡了，死不瞑目。

然後便是人越來越少，不知道上哪裡去了。

“長安一直對我說，我們連貢院都沒進，一定沒事的。所以那些衙役一直都沒動我們。最後剩下我們兩個的時候，我想我們應該能出來了。可最後出來的卻只有我一個……”李然說著看了秋娘一眼，“嫂子，我出來之前，似乎看到了……張秋花……”

秋娘的心咯噔一跳，張秋花……消失了好幾個月的張秋花如何會在這個牢裡出現？

“秋娘你別急。我家兄長已經派人去打聽情況了。”李奶奶方才同李然抱頭痛哭了一會，這會回過神來，見秋娘神情恍惚，不由動了惻隱，想著法子寬慰她。當她聽到“張秋花”三個字時，她也隱約覺得不對勁。

門外一陣人聲傳來，曾老爺和曾奶奶同時走進，秋娘忙起身，曾奶奶擺了擺手道：“我方才特意去尋了一趟張姨娘，卻被她擋了回來。她家丫頭倒是給了我封信，卻是指明要給秋娘的。你說怪也不怪。”

她說著，只將那信遞給秋娘，秋娘沉著臉看完，神色一凜，人已經出門去了。

李然將地上的信拾起來看，右手一拍腦子，喝道：“真是冤家路窄。那個張秋花如