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“家父看他劍法精妙、談吐不俗，分明不是尋常的劫匪，於是抽刀出鞘，說道：‘些微薄名，不足掛齒，足下劍法高明，區區很是佩服，可你傷了我的鏢師，可不能這樣算了！’說完兩人動上了手。那人劍法雖快，卻不夠老辣，不過二十招，他的左腿、右臂各中了家父一刀，長劍也落在地上。我一邊瞧著，本當家父下一刀必要取他性命，誰知家父向後跳開，說道：‘你傷了我兩名手下，我也砍了你兩刀，你我兩方扯直，大夥兒各走各的！’那人盯著家父，古怪一笑，說道：‘趙師彥，你不殺我，將來可別後悔！’家父慨然答道：‘趙某正道直行，從不後悔！’那人哈哈大笑，說道：‘好個正道直行，趙師彥，這兩刀我記下了！’說完扯下腰帶，丟在地上，一瘸一跛地帶人走了。

“我看得著急，埋怨父親說：‘這人如此張狂，為何不一刀殺了他？’家父搖頭說：‘他的劍法十分高明，只是學藝未精，方才敗於我手。這個人來歷不凡，我殺了他不難，若是惹出他的後臺，只怕不易對付！應龍啊，你千萬要記住，咱們走鏢的人，頭一個字是忍，第二個字才是武，若是遇匪殺匪、遇寇殺寇，這天下的匪寇你殺得完嗎？’我無話可說，又見地上那條腰帶，一時好奇，撿了起來，只見腰帶上繡了一隻小小的銀色鼉龍，於是拿給父親。父親看了一眼，忽然臉色大變，不待其他人看見，一把揣進懷裡，招呼鏢師們趕路。

“一路上，家父十分沉默，我見他心事重重，幾次詢問，他總是找話岔開。不久到了平江，交割了貨物，這天下午，家父將我叫到面前說：‘我方才又接了兩筆生意，一筆去揚州，另一筆是走遠鏢，前往江西九江。我琢磨過了，這兩批貨都很緊要，常言道，打虎親兄弟，上陣父子兵。我不放心交給別人，應龍啊，你年紀雖小，但已得了我的真傳，故而我想讓你獨當一面。你看，揚州、九江，你走哪一路？’

“我聽了這話，欣喜若狂，我隨家父走過幾趟鏢，可是從未獨當一面。大丈夫任職以難，若要走鏢，當然越遠越好，於是慨然回答：‘我去九江！’家父點頭說：‘有志氣！不愧是我趙家的兒郎。’說完捧出一個匣子。這匣子楠木嵌玉，入手甚沉，我猜想裡面不是金珠寶玉，就是貴重古董，一時捧著匣子，歡喜得渾身發抖。父親拍了拍我肩，說道：‘這匣子五月初八必須送到，收貨人是九江北大街吉祥寶行的陳井生陳老爺，你可記住了？’我心念幾遍，牢牢記住，父親又說：‘你頭一次保鏢，我把幾個心腹鏢師派給你，他們都是老江湖，一路上你要多多請教！’我滿心歡喜，只想立馬出發，答應一聲，轉身就走。出門的時候，我回頭看了父親一眼，忽見他呆呆地望著我，眼裡閃動點點淚光……”

說到這兒，趙世雄抬起頭來，獨眼凝注夜空，透出一絲茫然。樂之揚忍不住問道：“令尊為什麼難過？”

趙世雄沉默一下，輕聲說道：“我當時只顧高興，見了家父神色，也沒仔細思量，只當他年老心軟，感傷離別。那一路鏢又十分緊迫，我不敢虛耗時日，故而星夜出發。那時飢疫