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我正要靠近院門的時候，只聽身後一個聲音說：“哈，終於有人肯露面了，爺爺我等你多時了。”

我吃了一驚，可這聲音又覺得耳熟，心想：我在那裡？這聲音是——啊，牛子。我著急地轉過身，大叫：“牛子！”身後拿棒子的人也愣了。他問：“你……是太太吧？”

我哭了，眼淚如熱泉一樣一湧一湧地流淌著，一下撲到牛子的懷裡說：“牛子，我是貞香，你知道嗎？我是貞香……”

牛子摸著我的頭髮，我仰起頭，理智突然讓我放鬆了雙臂。乳白的晨曦輝映出他臉上斑斑的淚痕，本來就蒼白的面容宛若鍍上一層濃霜。我掙脫他的懷抱說：“牛子，我太激動太高興了，你不要誤會。”牛子說：“都什麼時候了，你還說這種生分的話。快告訴我，你們去哪裡了？二奎嬸呢？”

我們找了一間乾淨的客房，我躺下來，牛子坐在我的身邊。我把二奎嬸的慘死和自已逃出魔窟的事簡單說了一遍。我問他：“這是什麼地方？”

牛子說：“這就是你們失蹤的客棧。那天我回來已經不見駝背掌櫃和你們的蹤影，我就知道這是一家黑店。於是我就開始尋找，方圓百里我都找了，整整三天，你們蹤影全無。白日我出去尋找，夜裡我回到這兒休息。我想既然是黑店，他們還會有人過來經營的，等他們一出現，我就拿了他們來要人。”

我說：“咱回去吧，回去自己培育樹苗，不要在外面買了。那怕一路討吃要飯只要能活著回到飲馬川就是天大的造化了。”

牛子說：“我不甘心，我想再潛入匪巢去偷回我們的包袱，再把二奎嬸的屍體盜出來火化了，帶回山裡。”

我猶豫了一下：“也好，要小心謹慎萬不可出錯。”

牛子說：“萬一落入土匪之手，切記不可來硬的。殺人放火是他們的本性，激怒了他們可是要殺頭的，好漢不吃眼前虧，不到最後的生死關頭，決不能放棄自己的生命。”

我們剛走出門，頭上呼啦一下罩下一張巨網，我們還沒有回過神兒，已被一群人七手八腳捆了個結實。一個滿臉鬍子的矮胖子說：“小子，我可觀察你三天了，你們果然是一夥兒的。來人，給我燻了帶回去。”早有幾個年輕的土匪捏著鼻子，點著安魂草送到我們面前，立時我們迷迷糊糊地被馬馱著狂奔，好像又走了好遠的路，直到頭上被潑了一桶涼水後才完全清醒。

在一個寬敞的山洞裡，我溼淋淋的趴在地上，高高臺階上的太師椅上坐著一位五十多歲的老頭。他乾癟得只剩下一副骨架，長衫罩在上面，就像掛在樹枝上似的。口裡叼著一根二尺多長的煙桿，呼嚕嚕地噴著煙霧。二當家的坐在他的下首，一臉的恭敬。我想這可能就是山裡大當家的回來了。

只聽那個瘦老頭說：“別人先下去，只留下老二就行了。”兩邊的土匪操著傢伙呼啦啦全部退了下去。

大當家的問：“聽說你是位商人？不簡單，現在這個世道，女人要比男人吃得開。”

二當家的說：“她的女僕已經死在我們手中，我看還是把她放了吧。”

大當家的把眼一瞪說：“我活了四十多年，從老當家的手上就沒見過不做送上門兒買賣的事兒。這回去了聊城一趟屁也沒撈著，兄弟們還死傷慘重。現在咱們這道上的飯也越來越難吃，只能硬著頭皮去虎口裡拔牙和小日本子爭奪一口飯。和兄弟們說，以後白天萬不可點火做飯，小心日本兵發現了炊煙，到時候把咱們給一鍋端了，連個報仇的人兒也沒了。你要喜歡這個女人，先放到屋裡，好了便罷，不好一槍崩了倒乾淨，免得放出去生出是非。大哥我現在對女人半點興趣也沒有。”

二當家的說：“大哥，這個女人天生麗質固然人見人愛，可是我不能帶頭破了規矩，以前都是殺貪官殺日寇決不殺良民的。何況這個