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夜風夾雜著枯葉，撲面而來。很冷！

我們來到四友家時，已經是後半夜。屋裡沒點燈，不像過年的樣子。金枝用火鐮子打出火來，用嘴輕輕一吹，點著了油燈。只見滿屋都是捆好的笤帚，而且每把笤帚的把子上都帶著一條紅穗子，看上去很喜氣。四嫂蜷縮在炕上，一動不動。

金枝衝著四嫂說：

“娘，我自作主張地把太太給請來了，您快轉過身看看太太吧。”

好長時間，虛弱不堪的四嬸才慢慢轉過身子。她只顧流淚，不說一句話。

我和金枝說：

“金枝，快給你媽熬一口稀粥喝吧，多少吃些東西人就有精神了。”

金枝羞愧地說：

“太太，不瞞您說，家裡連一粒米也拿不出來。”

我讓老媽子幫著金枝去生火燒水，讓四嫂母女先喝些熱水吃一口點心。吃完點心，我坐在炕沿上，說：

“四嫂子，我知道我說再多的好聽話，你也聽不進去，我現在再一次求你們和我一起上山吧，我們共同生活。人生苦短，但道路漫長，你是秀才的女兒，知書達理，你要幫助我管理好山林的出入帳目，做山林的掌櫃，讓金枝幫助我帶好青楊。”

四嫂抽抽答答地哭了起來，和我說：

“我這種人活得有什麼用呀，不如死了算了。”

我說：

“好鋼該用在刀刃上，你的用處在山林中還無人能比。如果像現在這個樣子，就不會顯現出你的價值。跟我上山吧，過去的是是非非一筆勾銷，珍惜現在擁有的一切，勇敢地面對未來。”

金枝也跪在地下，衝著炕頭上的四嫂說：

“娘，我們回到山林裡去吧，我做夢都在山上。上了山我們就不再受那些壞蛋的氣了。”

四嫂帶著悔懊的神情說：

“也許命中註定我們是飲馬川山林的人。咳，人是不能與命爭的。”

由於四嫂幾日沒有吃飯，所以下炕後全身癱軟無力，根本無法行走。我對那個一同來的老媽子說：

“你還提著燈籠，我來背四嫂。”

四嫂聽了死活不讓背，她羞愧地說：

“太太，已經夠麻煩您的了，怎麼能再讓您揹我？”

金枝也為難地說：

“太太，您可是千金貴體，這樣做是天理不容的。”

我冷笑一聲說：

“什麼千金萬金的，就連西太后落難，不也照樣走泥路、吃窩窩頭！我一個山林女人算啥，也是草芥一個，不敢枉自尊大。”

鎮上離山林有十幾里路，我揹著四嫂走了多半夜。出了鎮子沒多遠，燈籠的油就耗幹了，冒了幾下火星子就滅了，我跌跌撞撞地走著，金枝時不時搭一把手。我的雙腿麻木了，這是我有生以來過得最勞累的一個年夜，也是最坦然的一個年夜。人嘛，活著就該吃些苦頭，要不然是不會知道什麼才是真正的福氣。

我的心如腳下的泥土一樣冰涼。回頭望望整個鎮子燈火通明，抬頭看著山林輝煌一片。我咬著牙，堅持著，心裡默默地數著自己的步子：

“一步、兩步、三步、四步……”

快到山口時，守夜的小子們才接過我背上的四嬸。我的手腳已經僵直，輕輕伸了一下身腰，只感覺到甜膩的液體直衝喉頭，胸口也憋得難受。我想大口喘息幾下，一張口，一股粘稠的液體從嘴裡湧了出來，我一頭栽倒在地上。

（未完·待續）

《山林女人》六

我又一次見到根生老爺已經到了第二年的盛夏季節。這次見面純粹不屬於私人的感情交流。在這個美麗的季節裡，我感到我又一次與我的溫馨擦肩而過。往往奢望中的愛情，都會被堅硬的現實所淡化。