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了一個丈夫的責任。曾經的血肉交融，不過是男女本性的展露。日後根生無情的背叛，使我覺得：當年我冷漠地對待牛子，是一種追悔莫及的過錯。

這些天的夜裡，我總是在青楊熟睡的時候，拿著燭臺掀開帳子，端詳著熟睡的青楊。她的瓜子臉白裡透紅，兩片嘴唇緊閉著，好像有千言萬語要說，但又無法說出。悠長的眉毛下，細細的眼睛閉成一條線，腦後長長的秀髮披散在枕頭上。嫵媚極了。

記得飛絮曾經說她像根生，也像我。但這些天細細地端詳，她更像她姑姑飛絮。女孩大了該找一個懂事的丫頭跟著，也少讓我操心。丁香和芳草只知道混吃傻玩，要不就是帶著青楊滿山亂跑。拿定主意以後，我的心裡安靜了許多。

太陽露出山凹的時候，我早早起來梳洗後，坐到閣樓的平臺上。從今日起我又要重抖山林主人的威風了。我要以最先進的技術栽培樹木，還要以最文明的方法來管理山民。我希望我的願望陪伴著我一直到老。

我把李媽叫到面前說：“李媽，大小姐是高家惟一的繼承人，我們要好好地培養她長大成人。我是個忙人，顧了外頭顧不了家裡，就拿你當自己人來看待，誰知道你也是個粗心人。”

李媽乖乖地低著頭問：“太太的意思是大小姐受委屈了，還是針線沒有調教好？”

我說：“那倒不是。小姐一天大似一天，沒個好丫頭帶是不行的。丁香、芳草性子野得像豹花馬一樣，跟著她倆只會學瘋。我想找一個穩妥一點的女孩來帶，將來也學著治理山林。”

李媽說：“太太說的極是，我也這樣想過。大小姐可是位寶貝一樣的主兒。”

我反問：“既然你想過了，為什麼不來告訴我？你定要留心一點，儘快找一個來。”

李媽說：“太太真是病糊塗了，現成就擱著那麼一個天仙似的人物，太太不用算可惜那塊材料了。我早想提醒您呢。”

我問：“你說的是誰？”

她說：“就是四友的女兒金枝呀。這丫頭都十六歲了，人長得乾淨大方。前些年也在咱鎮子的學堂裡唸書學藝，聽說繡花捻線樣樣精通，出落得越發招人喜愛。”

我忽然想到這些年來被我疏漏的四嫂母女，心裡不由得一陣酸楚。山林太多的事情讓我忘卻了該回報的恩情。四友大哥死去後，連屍體都沒找到。他的短暫一生全部奉獻給了山林，每一次奉獻都帶著來自身體最深處的忠誠。可是在他死去的茫茫來日，他的妻女卻經受了我漫長的冷落。雖然是無意的忘卻，但對於我來說卻是幹了一件不可原諒的錯事。今天我什麼也幹不下去了，接四嫂母女是我所要乾的頭等大事。

我又問李媽：“那她們母女這兩年是怎樣過下來的？”

李媽說：“前年做堆紗花。後來進不起原材料，聽說就改做笤帚了。主要是笤帚用的是柴草原料，好歹便宜一些。”

我命李媽：“讓四環子用快馬套車，我要親自去上門請罪，接她母女上山來住。”

李四友家在鎮子的城牆之外城牆腳下，院裡堆滿了苞谷秸。雖已到了暮春，可山下全然沒有百花爭豔綠柳如煙的春天氣息。鎮上一排排土灰色的房屋如屢戰屢敗的傷兵，可憐兮兮的樣子不免讓人生出一種辛酸的情緒來。天空低低地壓在人們的頭頂，彷彿令人因呼吸困難而隨時窒息身亡。我強烈地感覺到我是離不開山林的，山林就是我的天堂。

四友家的院裡，堆滿了橘青色的秸杆。一捆一捆碼垛得十分整齊。從這整齊的苞谷秸草上，讓人看出其主人的方正品格、稜角分明的為人之道。一陣肅然夾雜著不安匯聚在我心頭。

早有人報於李四友的女人，卻遲遲不見她出來迎接。我早先聽說李四友的女人是沈秀才的千金。一個落榜的窮秀才女兒，難道也給我擺擺架子