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店掌櫃也趕緊問道：“是甚麼？”

鐵芳說：“這是我們的一位朋友，送來的金銀厚禮，給他們夫婦花用。”

此時荷姑已經把剪子取了來，鐵芳就叫她將包裹著的紅緞拆開，拆的時候她的手兒還有點發顫。

鐵芳說：“不要緊！你放心！這就是你的春大姊姊派人送來的！”

說時，紅緞掀開，就露出來裡面的物件，果真是一簇新的紅木的梳頭盒，開啟一看是鏡子。下面有兩個瓷的粉紅兒，每個粉紅兒裡都有一張小小的紅紙，上面就壓著一塊黃澄澄的金錠子，下面是兩扇小櫃門，裡面應當是放著木梳、抿子、簪子等物，可是現在簪子倒有一對，卻是純金的。

此外還擺著四個金的小元寶，又四個銀元寶，並有一張紅紙帖，鐵芳就先把紙帖拿到手裡。

這時，最驚訝的可就是那店掌櫃了，他都站起身來了，瞪大了眼睛看著那八個小元寶，他說：“哎喲！這些東西在外邊見不著呀！除了作大官的家裡才能有啊！”

此時鐵芳卻藉著那紅燭的光焰，正在專心一意地看著不大完整的字型。除了簡單的賀喜的幾句話之外，並有幾句是最使鐵芳心中難過，卻是：“因病不能往賀，謹饋人送上菲儀，敬請收納……”鐵芳到現在才知道春雪瓶是病了。

因此他連喜酒也喝不下去了，就叫荷姑將木匣和金銀妥為收起，並向店掌櫃解釋著說：“送來這禮物的人，是我的一位好友，他是一個作官的人，本來與我有深厚的交情。可是我們都不過是做買賣的人，他如今必是有所顧忌，所以不能親身來給我們這位老弟賀喜。”

店掌櫃聽得連連點頭，他如今對鐵芳更加尊重了，他並且說：“我想你這位朋友，官職必然還不會小了，不然也不能有這樣的金銀。本來作大官的人要是跟咱們作生意的人常常來往，叫御史老爺知道了，參奏一本，那可就不輕啊！”

鐵芳也點點頭，當下便推開了酒杯，菜飯也都不吃了，掌櫃的還得去照應買賣，就先離席走了。

鐵芳也就回到他自己的屋內，他知道春雪瓶必定在此地了，必定是病容削減，臥於一家旅店之內，也許真如同她的“爹爹”一樣，得的是同樣的不治之病吧！

想到這裡，就十分不放心，恨不得立時就到各處共尋找一番，可是夜這樣的寂靜，邢柱子跟荷姑的那屋裡，賀客都已走了，他們新夫婦倆已經閉上了屋門，紅燈的光映在窗上更為豔麗。

少時，光越來越微，那屋裡一點動靜也沒有。然而安知道劉昆那些人沒在這附近住著，而趁夜前來驚破了他們的綺夢呢？因此鐵芳也不敢離開這店房，不敢睡，同時心中憂急，睡也是睡不著。

第十八回　夜雨蕭蕭孤劍自倚　銀燈暗暗美人忽來

人家那屋裡恨夜短，他在這屋裡卻恨夜長，直到雞鳴了，天光已亮，店裡的旅客都趕早出門，鐵芳這才穿上了長衣走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打聽“年輕的小差官”，還打聽帶劍的俠女，東西南北的關廂都已找遍了，他又進城裡去找。可是無論甚麼地方，也沒有春雪瓶的蹤影，他真灰心，真著急，又不住嘆氣。

孝義縣城內，人煙也是很稠密的，又因為現在是上元佳節，耍龍燈的白天就出來了，鑼鼓喧天，一大圈子人都仰面著那蜿蜒如生的龍燈，阻礙得鐵芳想走過這條街都很困難。

忽然看見有一個人正仰著脖子觀賞，另一個卻推他，說：“走吧！沒甚麼大意思。你看人家老謝，已經上京裡看去了，那有多麼好，等他回來，你就聽他對咱們誇口的吧！”

那看的人卻被推到一邊，還有點發怔似的，站了半天，才說：“哼！京裡的龍燈怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”

推他的那個卻說：“喂！你哪裡知道？北京城的