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之所以稱呼王師兄為小王龍圖；其實是因為他父親當年就是在龍圖閣直學士的位置上致仕的；時人尊稱從寬，呼為王龍圖，後來王師兄升任龍圖閣學士以後，倒成了貨真價實的龍圖了；但為了和父親區分，天下便都呼為小王龍圖。

父親是龍圖高官，王家自然也是地方上興旺發達的大族，王家家境富裕，家風嚴正，家訓中和宋學很多主張都是不謀而合，而且小王龍圖為人，宋竹深知，雖然父親有如此多的學生，但能讓他信任到小王龍圖這地步的卻是不多。既然他會特地帶了一位同族後輩過來，而且大有推薦為宋家婿的意思，那麼此人的品行才華，必定也都是靠得住的。如此一來，家裡人對她的親事絕口不提，倒是也有了解釋——原來是等在這裡，倒不是忌諱陳珚什麼。

本來，按說也是，陳珚就算再怎麼兇霸，自己家裡也絕不可能忌憚他，只要他還想當太子，就不可能對宋家不利，反而要千方百計地為宋家鋪路，譬如爭取她父親去東京講學。家裡就算對他的心思有些猜疑，也萬萬不可能因此而不敢將她許人。宋竹想明白了這點，心裡也是鬆了口氣，又有些說不清道不明的悵然，卻只是讓自己不再去想，又一心收拾起了要帶上東京的行李。——雖然居家穿得很是簡單樸素，但她卻也沒因為即將到來的王衙內而特地多打扮什麼。

到了近晚時分，前院一陣喧囂，想來是小王龍圖到了，果然過不得多時，前院便有人進來喚宋竹出去。宋竹隨意洗了洗手，覺得自己一身還算整潔，就這樣跟著僕從進了明老安人的院子。

一進屋，她就發覺有兩人都看了過來，宋竹只做不知，先給祖母、父親、母親問了好，這才在長輩們的介紹下，笑著轉身給小王龍圖行了禮。小王龍圖又指著他身邊站著的年輕人笑道，“此為族弟王城，字奉寧。”

宋竹此時方看向王城，見他劍眉星目，長相俊朗不凡，雖然一身青衣，打扮樸素，但渾身上下自然而然流露一股說不出的英偉氣息，倒是對他有幾分另眼相看，暗忖道，“見了那麼多師兄，論到氣魄，能和他相比的似乎也沒幾個。”

王城見到她，也是表現得體，雖然有幾分好奇，連著看了她幾眼，但表情坦蕩，絕無李文叔當日那般的不堪，且一旦察覺，便很快剋制住了自己，先行拱手對宋竹為禮。可說是又表現了好感，又顧全了禮節，宋竹對他印象不錯，因此也便微微一笑，回了一禮。

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小王龍圖這一次到宜陽來，心思是很重的，關西的戰事，朝中晦暗不明的局勢，甚至是宮中那讓人難以明言的膠著之勢，都讓他對老師乃至自己的未來，懷抱著深深的憂慮。尤其是在宋慄被點為榜眼，而狀元的才學、行卷卻和他有明顯差距的時候，他更是對老師上京以後要面臨的複雜局勢很是擔憂，迫切地希望和老師能夠同行上京，起碼在路上，兩人可以從容探討進京後的策略，以免日後師徒兩人，一在東京，一在關西，通訊不便，耽誤了大事。

當然，帶上族弟奉寧和他同行，也是他其中一個考慮了，宋家三娘既美且賢，這名聲都傳到關西了，又是家學淵源，任何一戶人家能娶到三娘，又要燒高香，若是沒趕在進京以前把親事定下，只怕到了京城以後，也輪不到奉寧。——前幾年沒提此事，是因為兩人年紀都小，二來奉寧也沒什麼提的起來的成績，恐怕宋家看他不上，現在奉寧也立了些戰功，他志向遠大，雖然誤了這一科，但三年後還是預備應試的，若是能中進士，有軍功在手，擢升速度並非常人能比，倒也堪配三娘。再者，這幾年通訊時，也是聽先生提起來，三娘性子恬淡，也和兩個姐姐一樣，只願嫁入人口簡單、家風醇厚的人家，對於大家大族沒有太大的興趣。

先生是有託他尋人的意思，但王奉安卻以為，如今也應當加強一下兩家的聯絡，隨著小師弟進宮一事，