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他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑他的機智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽那裡偷來黃金為他的捲髮增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫他把書中那該死的秘密趕出來。

一陣急促的敲門聲宣告了喬裡·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他進來。“我答應從我的衛隊裡抽二十個人給都城守衛隊，直到比武大會結束。”他告訴他，“挑人的事就交給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。”奈德起身，開啟雪松木箱，拿出一件輕制亞麻布上衣。“找到那個馬僮了嗎？”

“老爺，您說的這個都城守衛，”喬裡道，“他發誓這輩子再也不碰別的馬了。”

“為什麼？”

“他說自己很瞭解艾林大人，說什麼兩人一拍即合。”喬裡哼了一聲，“他說每逢小夥子們命名日，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎過分勞累，還每每帶胡蘿蔔和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他。”

“胡蘿蔔和蘋果。”奈德跟著唸了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裡和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上騎士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談談，他很樂於接見，但區區一個侍衛隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛隊長大他十歲，劍術強他一百倍也沒戲。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他為小兒子的孱弱病體傷神擔憂，對夫人又很粗暴。至於那個現在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知道一堆廚房裡的閒話：聽說老爺近來常跟國王吵架，老爺嫌東西不好吃，老爺打算送他兒子到龍石島當養子，老爺對養獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委託他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，胸前安上一隻藍玉雕的獵鷹和珍珠母做的月亮。跑堂小弟說，是國王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣，喔不，不是藍禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。

“這守衛有沒有提到什麼值得留意的事？”

“小夥子發誓說瓊恩大人同年紀小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出騎馬。”

又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩·艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當勞勃北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了龍石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要塞——並隻字未提何時歸來。“他們都騎馬上哪兒？”奈德問。

“那小子說上妓院去。”

“上妓院？”奈德道，“鷹巢城公爵、御前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他難以置信地搖頭，心裡暗想要是藍禮大人聽了不知會作何反應。勞勃性好漁色舉國皆知，成天有人拿來編歌取笑，但史坦尼斯可不一樣。他雖只比國王小一歲，個性卻是天壤之別：嚴峻、缺乏幽默感，從不輕易寬恕他人，重視責任到幾近冷酷的地步。

“小夥子堅持說這是真的。首相大人隨身帶了三個侍衛，小夥子說事後幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑。”

“是哪家妓院？”奈德問。

“小夥子也不知道，那幾個侍衛應該知道。”

“只可惜萊莎把他們都帶回艾林谷去了。”奈德干澀地說，“諸神真是想盡辦法阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學士，還有史坦尼斯大人……每一個可