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公元前33年，漢元帝病死，王政君的兒子劉驁即位，這就是漢成帝。漢成帝尊生母王皇后為皇太后。於是，王家先後有九人封侯，五人擔任大司馬，是西漢一代中最顯貴的家族。但王莽父親早死，沒有輪到封侯；哥哥也年紀輕輕就死了，留下了孤兒寡母。王莽自幼喪父，母親雖然被太后憐憫得以住進太后的宮裡，但自己由於失去父蔭，一直默默無聞，而他的堂兄弟們則因為父親或者是大將軍大司馬，或者是這侯那侯的，都過著王孫貴族的生活，一味聲色犬馬。但王莽並沒有因此而怨天尤人，反而使他從小養成了與富貴的堂兄弟們不同的習慣，他謙恭好學，節儉勤奮，拜名士為師，虛心學習，苦讀經書。平時恭敬地侍奉母親和寡居的嫂子，負責教育已亡兄長的孩子。他還廣交朋友，對待掌握朝政大權的叔叔伯伯們更是恭敬有加。

公元前22年，王莽的伯父、獨掌朝政的王鳳生病在家休養時，王莽對其侍奉得無微不至，一連幾個月衣不解帶地陪夜陪聊，為了避免燙著伯父，他每次都親嘗湯藥，其孝道超過了伯父的親生兒女，這使王鳳極其感動，王莽的辛苦沒有白白付出，王鳳的臨死時請求皇太后和成帝委任王莽官職，太后和成帝都答應了。不久，王莽就做上了黃門郎，雖然官品很低，但這是皇帝身邊的官職，升遷的機會很多也很快。果然，沒多少時間成帝便升王莽做了射聲校尉，品秩二千石，相當於地方的郡守，官職已經很高了。這時的王莽僅僅24歲，可謂前途無量。

公元前16年，王莽的另一個叔父、繼王鳳而主持朝政的大司馬王商又請求成帝將自己的戶邑分封給王莽，實際上也就是為王莽向皇帝討封，同時，戴崇、金涉等當世很多名士也都聯名上書，讚譽王莽的人品和才德，再加上太后的一再推薦，漢成帝便順水推舟，封王莽為新都侯，食邑1500戶，晉升為騎都尉光祿大夫侍中。其中的騎都尉表示武官，而加上光祿大夫便可以參與朝政大事了，至於侍中更加重了他的權勢，因為侍中可以侍奉皇帝身邊。

巧用心機踏青雲

三十來歲的王莽已是掌握大權的重臣了，但王莽並沒有顯露出一點驕橫之氣，相反，他為人更加謙恭了。不僅廣交名士，和眾大臣友好往來，還經常將家財分發救濟貧寒的賓客。一時之間，王莽不但得到在朝者的推薦，還得到在野者的褒揚，名聲超過了他的幾位位高權重的叔伯。

王莽當時之所以不敢太放肆，是因為他還有一個強大的對手，這就是淳于長。淳于長是王太后的外甥，也就是王莽的表兄。當初淳于長為了能巴結漢成帝，以便日後高升，就極力說服了太后，將成帝寵愛的妃子趙飛燕立為皇后，這使漢稱帝對淳于長感激不盡。很快便封他做了關內侯，然後又封定陵侯，使之名列九卿之首，按慣例應繼任大司馬。應該說當時他的官位和聲勢在王莽之上。

這個淳于長雖然有計謀，但沒有長久的大謀略，在得志之後便忘乎所以，不知道螳螂捕蟬黃雀在後，那個王莽正在盯著找他的短處。大權在握的淳于長驕橫過度，大肆收受地方官的賄賂，妻妾成群，生活侈靡。還和被廢的許皇后的寡居姐姐許嬤私通，後來又納其為妾。

被廢的許皇后想求淳于長在皇帝面前替自己求情，請漢成帝給她復位，因此送給淳于長大批宮中的用品和財物。淳于長則一邊透過許嬤不斷給皇后寫調情的信，一邊為了討被廢許後的歡心，向成帝說情，使成帝又將許後升為婕妤。

此事讓王莽知道後，他馬上報告自己的又一叔父曲陽侯王根，王根擔任大司馬己多年，因一直有病，幾次要求退休。因此王莽在前