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地提升北京的經濟地位。他知道，北京雖然地理位置極端重要，而且是元朝的大都，但是它在經濟上卻遠不及江南，不及金陵。因此，他首先是想方設法使北京繁榮起來。於是，他下令向北京附近大規模地移民屯田，5年之內減免賦稅。一些軍士，也被放歸北京鄉里種田。戰亂之後，形成大量流民。他下令把流民組織起來，到北京一帶去種田。甚至，他又下令釋放囚徒，安置在北京周邊地區去種田。他還實行了一些優待政策，如向他們免費提供牛具、種子。同時又遷往北京大批工匠，給這些民戶以更多的優惠政策。如詔免稅糧，賑濟優厚等。這就在北京市內形成了工商業。由於這樣多年的苦心經營，北京也就逐漸發達繁榮起來。從而，北京初步具備了大都市的規模，可以和金陵相媲美了。

1406年，明成祖下令明年6月，正式營建北京宮殿。特派大臣到各有關行省採集巨木。又名大臣陳圭［右加王旁］，主持北京宮殿及北京城市的整個設計營建工程。此後，正式啟動的營建工程，就一直進行，從未中斷。1420年，北京的宮殿終於建成了。明成祖下令遷都北京。經過18年的曲曲折折，明成祖終於了卻了自己多年的宿願，完成了遷都盛舉。從此，北京就成為明清兩朝的都城，一直延續至今。北京定為中國的首都，這是明成祖的歷史貢獻。

65歲的明成祖，突然病故在北征蒙古的行軍途中。死後，他被葬在北京昌平天壽山的長陵。此陵是在他54歲時建成的。

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當過俘虜又復辟的皇帝明英宗

明英宗朱祁鎮，是明朝開國以來的第六位皇帝，生於宣德二年（1427）十一月十一日。他的一生充滿了傳奇色彩。他9歲登基，年號“正統”，14年後在土木堡被蒙古瓦剌部也先所俘，失去帝位。被俘北居一年，南宮幽居7年，又於景泰八年（1457年）透過“奪門之變”重登寶座，年號“天順”，在位8年。兩階段加起來共在位22年，38歲時駕崩，廟號“英宗”。

他真可謂經歷了天上人間的劇烈變化。在這期間他寵信過一些人，重用過一些人，懲處過一些人。他寵信的人，有的斷送了他，比如王振；他重用的人，有的對他產生威脅，比如石亨和曹吉祥；他懲處的人，有的明知其對社稷有功，卻不得不如此，比如於謙。總之，任用非人，是他作為一個皇帝的最大失敗之處，同時也在某種程度上決定了其跌宕起伏的悲劇命運。

歷史上被蠻族擄走的“天朝”皇帝，除了北宋的徽、欽二帝外，大概也只有明英宗這一位了。而北宋徽、欽二帝的被俘是因為在軍事上明顯弱於對手金國，但明帝國相對於也先的部落，卻是在軍事上佔優勢的一方，因此，明英宗竟然會被異族擄獲，令人大跌眼鏡，所以明英宗可以在歷史教科書上佔有一席之地，也就不足為怪了。

這樣一個皇帝，死後又居然被諡為“英”宗，使許多深感不解。因為所謂“英”宗，顧名思義，指這個皇帝生前很英明。“英”這個諡號好象沒有隱含不好的意思，不像諡“惠”表面上是說很有恩惠施與人，但多指白痴或是智障皇帝；或是諡“襄”表面上是說很威風壯盛，但多指窮兵牘武而一事無成的皇帝。一個因為寵信太監而被外族所擄的皇帝，居然被認為很英明而諡為“英宗”，好象是一個諷刺和笑話。

但如果換一個角度來想，英宗被也先俘虜多年，竟然不死而能生還，說明他這個人是頗能委屈求全、忍辱負重的。而英宗返回故國後，皇帝已經由他的弟弟來做了，自己變成了太上皇。皇太子雖然還是英宗的兒子，但現任皇帝的黨羽隨時都在設計陷害他，以便讓現任皇帝的兒子繼位，事實上，皇太子後來也的確被拉下了東宮的位置。這一切都十分不利，但英宗居然安全地活了下來。不但如此，支援他的臣子們還趁英宗的弟