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決定放棄西征並開始回撤，應在7月8日前後。此時，部隊已減員一半左右。應該說，程斌的這個決定是正確的，也算適時。再走下去，只能全軍覆沒。

為了減小目標，便於行動，將部隊分作三路。程斌、李敏煥率師部和保衛連，3團政治部主任茨蘇率3團，這兩路基本是沿原路返回。少年營在營長王德才率領下，在鳳城縣弟兄山被敵包圍。分散突圍後，王德才率2連部分官兵北撤。1連被敵追擊，連長張泉山帶人向南去了，最遠處曾達莊河縣的龍潭溝，再北返。到處都是敵人和&ldo;棒子隊&rdo;，只能夜間摸黑行動，躲不了就打，沒吃的就嚼啃半熟的高粱穗和青包米。到海城縣的唐望山附近打了一仗，越過公路就被敵人追上，張泉山帶領大家搶上一個砬子山堅守。從天剛亮打到第二天凌晨，彈盡糧絕，只剩張泉山和小曹，還有個6號戰士。敵人吵嚷著要抓活的，3個人縱身跳下30多米高的山澗，後被在當地活動的唐聚五餘部救起。

西征倖存的1師官兵，是陸陸續續歸來的。

當時為3團2連2排3班3號戰士的王忠山，近三十年後回憶說：

在開全軍會的這天，才見金參謀長領回12個人，多數是原少年營的排長和傳令兵，每人除了有1顆手槍外，另外只帶回三四顆馬槍，損失相當嚴重。在會上，楊靖宇下令，把金參謀長綁起來，並質問他：&ldo;你們回來頂什麼，100來人弄哪去了！&rdo;當即還槍斃了2個，聽說他們有叛變行為。後來就不知道金參謀長下落了。

發現1師東返，敵人即行尾追堵截。

7月15日，程斌、李敏煥率領的一路，重返遼陽與本溪兩縣交界的摩天嶺。這嶺山勢陡峭，峰插雲端，故曰&ldo;摩天&rdo;，算得筆者家鄉一名山勝境。山路曲折迴環，多是陡壁深巖，嶺頂一道豁口，可通車騎。1師師部和保安連晝伏夜行，到達這裡時天已大亮。過了豁口，就在叫對面炕的地方吃點兒東西，隱蔽休息，準備晚上越過安奉鐵路，繼續東返。

摩天嶺東15公里的連山關鎮，駐有日本守備隊一個大隊，是安奉鐵路上的一個重要據點。這天上午，2中隊長今田大尉率所屬中隊堵截1師，一路搜尋來到摩天嶺，已是下午兩點來鍾。大熱的天，算上今田共是49個鬼子，另有一個朝鮮人翻譯官，個個氣喘吁吁，汗流浹背，也餓了。走到對面炕山樑下林子邊一塊稍平點的草地上，今田哇啦一聲&ldo;米西&rdo;，鬼子們就把槍架好，取下掛在腰間的豬腰子飯盒，坐下狼吞虎嚥起來。

連山關守備隊豢養軍犬的狗圈有20多間，今田這小子這天如果牽上一條軍犬，可能就沒有筆者的這些文字了，或者這場戰鬥就是另一種形式、模樣了。

據說，鬼子剛出現在嶺下，就被嶺上高處的瞭望哨發現了，林子裡的鼾聲就停了。這是片雜樹林子，高大的柞樹、椴樹、楸樹遮天蔽日，矮小的灌木密密麻麻，特別是林子邊的榛柴棵子，連只兔子也難得擠過去，以至於每個倒斃的鬼子，都難得是第一個被擊中物。

作為指揮機構，師部的實兵戰鬥力自然有限，這保安連卻是1師的精華。保安連的任務是保衛師部，兼作防奸肅反，官兵政治可靠，軍事過硬，每人兩大件，一支三八大蓋，一支匣子槍，有的還有支擼子。西征一路，到處被追打，露宿風餐，有時連弄野菜的工夫都沒有，這窩囊氣受的呀。自看到來送死的今田中隊第一眼，趴在林子裡的官兵眼裡就噴火冒煙。枝葉遮擋，有些看不大清，最近處距敵也就30來米。而在50米內，一支匣子槍就是一挺小機關槍。

第一聲槍響，今田就栽倒了。鬼子愣了，東張西望的工夫，林子裡的彈雨像捲起股颶風，枝葉紛飛，震耳欲聾，15公里外的連山關鎮都聽到了炒豆般的槍聲