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她只覺不應打擾他們禱告，諸神行事自有其理由……即便是從她手中奪走奈德，奪走父親大人的殘酷神祗，於是凱特琳靜靜等候。河風吹動樹梢，她看到右邊遠方的水車塔，上面爬滿了長春藤。佇立原地，所有的回憶排山倒海般向她襲來，當年父親正是在這片樹林裡教她騎馬，艾德慕曾經從那棵榆樹上摔下來，跌斷了手臂，她和萊沙還在那片樹蔭下與培提爾玩親吻遊戲。

她已有多年不曾回想起這些事，記得他們當時年紀還小——她自己與現在的珊莎相若，萊莎比艾莉亞年幼，培提爾則更小，卻最迫不及待。兩個女孩輪流和他接吻，一會兒鄭重其事，一會兒咯咯直笑，如今回想起來，歷歷在目。她彷彿還可以感覺到他搭著她肩膀的手，大汗淋漓，聞到他嘴裡的薄荷氣味。神木林裡薄荷遍地，培提爾沒事最愛嚼個幾片。那時的他真是個膽大的小鬼，一天到晚闖禍。“他想把舌頭伸進我嘴裡呢。，’獨處時，凱特琳偷偷跟妹妹說。“他也這麼對我做，”萊莎悄聲道，面帶羞怯，但興奮得喘不過氣。“我很喜歡。”

羅柏緩緩起身，收劍入鞘，凱特琳突然想到：她的兒子曾否在神木林裡吻過女孩子呢？一定有吧。她看見珍妮·普爾睜著水汪汪的眼睛望著他，城堡裡好些女侍也是，其中有幾個已經滿了十八歲……他既然已經打過仗、殺過人，一定也吻過女孩子。她眼裡充滿淚水，連忙憤怒地將之抹去。

‘‘母親，”羅柏看到她站在那裡，便開口道，“我們必須召開會議，很多事情需要

討論決定。”

“你外公想見你，”她說，“羅柏，他病得很重。”

‘‘艾德慕爵士把他的情況跟我說了。母親，我很為霍斯特大人難過……也為你難過，但我們必須先開會，我們剛剛接到南方傳來的訊息，藍禮·拜拉席恩已經登基稱王。”

“藍禮？”她大為震驚，“應該是史坦尼斯大人……”

“夫人，我們也都這麼想。”蓋伯特·葛洛佛道。

戰爭會議在大廳舉行，四張長摺疊桌排成向上開口的方形。霍斯特公爵病情太重，無法與會，依舊淺眠於陽臺上，做著他年輕時長河落日的夢。艾德慕坐上了徒利家族的高位，身旁是黑魚布林登，他父親的封臣則分坐於左右兩側。原本兵敗逃亡的三叉戟河貴族，接獲奔流城捷報後，又紛紛回來了。卡利爾·凡斯的父親戰死於金牙山城，如今他已繼承了爵位。與他同來的有馬柯·派柏，此外還有雷蒙·戴瑞爵士的兒子，那孩子年紀和布蘭差不多。傑諾斯·佈雷肯伯爵怒火沖天地從石籬城的廢墟中趕來，並儘可能地跟泰陀斯·布萊伍德伯爵保持距離。

凱特琳、羅柏和北境諸侯坐在高位對面，面朝她弟弟。他們人數較少。大瓊恩坐在羅柏左手，之後是席恩·葛雷喬伊；蓋伯特·葛洛佛和莫爾蒙伯爵夫人坐在凱特琳右側。遭受喪子之痛的瑞卡德·卡史塔克伯爵形容憔悴，眼神空洞，宛如噩夢纏身的人，長長的鬍子也不再梳洗。他的兩個兒子戰死於囈語森林，長子則率領卡史塔克部隊在綠叉河與泰溫·蘭尼斯特作戰，至今生死未卜。

接下來是持續的爭吵，直至深夜。每位貴族都有權發言，他們也各自把握機會，

卯足全力……或大吼大叫、或高聲咒罵、或曉之以理、或連哄帶騙、或語帶玩笑、或

討價還價、或拿酒拍桌、或出言要脅，時時有人憤而離席，然後沉著臉或微笑著回

來。凱特琳靜靜地坐著，凝神傾聽。

根據情報，盧斯·波頓已在頸澤的堤道口重整敗軍，赫曼·陶哈爵士和瓦德·佛

雷則依舊握有孿河城。泰溫公爵的部隊已經回頭渡過三叉戟河，正朝赫倫堡前進。

目前國內有兩人稱王，且彼此互不相讓。

許多諸侯希望即