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正說的熱鬧，便見晴雯麝月帶著幾個小丫鬟端了幾盤子點心過來，對金桂笑道：“奶奶別光顧著說話，也吃點我們園子裡的點心。”

金桂拈了兩塊千層酥在嘴裡，點頭笑道：“好吃的緊，是你們自己做的？”說完聽晴雯笑道：“我們便會做，這院子裡也沒地方兒。剛剛奶奶來了，我便親去廚房，煩五兒做了幾道拿手的糕點，奶奶仔細嚐嚐，她身子弱，尋常我們也吃不到她做的點心，便連妙玉那樣清高的人，也對這點心讚不絕口。”

金桂也笑著又誇了幾句，便站起身道：“天色也好早晚了，我這便回去，回頭讓寶蟾把銀子送來三姑娘這裡，我這就去和香菱還有太太說一聲兒，讓她們今兒就留下來。”說完眾人忙都送她出來，一一道別後方和寶蟾一起去了。

晚上薛蟠回來，金桂便和他說起與羅方合作的事。喜的薛蟠恨不能撲上來狠狠親金桂一口，興奮道：“娘子真真是奇才，那羅方做生意是頭一個能幹的，生意一直都做到了那些洋人的地界去，多少老奸巨猾的大商賈也不得不對他說一個服字，他竟然看中了咱們家的生意，主動來尋合作，這可不是天上掉下個大餡餅來？哎喲我的親親孃子，你可就是我薛家的大貴人，不，不對，是大恩人，若沒有你，我這會兒頭還不知道被埋到哪裡去了呢。”

金桂瞅了她一眼，將一瓣桔子塞進嘴裡，冷笑道：“看看你這點子出息，因為人家生意大，便把這合作當成天上掉餡餅了依著你這想法，咱們家永遠也別想在這一行裡出頭，哼，虧你還知道那羅方厲害，你怎麼不想想，他既然不是傻子，就這麼好心的把餡餅送給咱們？之所以肯合作，無非是咱們帶給他的要比他給咱們的多得多。更何況，你說他如此厲害，和他打交道時便更要加十二萬分的小心，不然就以你這腦子，骨頭渣子讓人啃乾淨了，只怕還幫人家數錢呢。”

薛蟠一聽便傻了眼，期期艾艾道：“竟……竟是這樣說的？難不成和他合作了之後，咱們還要對生意更加上心？不能做甩手掌櫃……”話音未落，看見金桂兩道細細柳眉都豎了起來，方知自己說錯了話，連忙陪笑道：“娘子息怒，我無非是因為自己蠢笨，怕娘子打拼的生意在我手裡糟蹋敗落了去，因此聽見有這麼個精明人要求合作，心裡便高興了。如今得娘子點撥，才知這事兒不是如此容易的，自然也就不會有這沒出息的想法了。”

金桂看著他，又是氣又是恨，更多的是無奈，好半晌方軟□子靠在榻上，搖頭道：“你啊，人人都叫你呆霸王，但我和你這麼多日子相處以來，卻覺著你也不是呆。不過是凡事不肯用心，怕麻煩，只是一心喜歡坐享其成尋歡作樂而已。只是你不想想，你才是這個家的男人，就算我能掙下再大的家業，你這個男人守不住，又有什麼用？人說七尺男兒頂天立地，便是這麼個頂天立地的樣子麼？你也不必拿自己蠢笨做藉口，你和小姑是一個娘肚子裡出來的，做什麼小姑冰雪聰明，你就蠢笨如牛？天下間也沒個這樣的道理，全都是你不肯用心罷了。如今你也是經歷過生死的人，難道還不肯有一點長進？若真是這樣，別說生意了，怕是將來還不知道有什麼禍事臨頭，我能救你一次，還能救你二次三次？你啊，也該有點擔當了。”

一席話說的薛蟠面紅過耳無地自容，有心想分辨幾句，卻也知道金桂的話無一不是金玉良言，竟根本反駁不了的。再想想從自己出獄後，到現在家裡也只有那一個廠子，還是金桂辛辛苦苦掙下的，若沒了那廠子，只怕這個家也不知道破敗成什麼樣兒了。因一時間便被這愧疚引出了些男兒豪氣，抬起頭拍著胸脯道：“娘子你放心，你今兒說的這些話，無不是掏心掏肺，我若再聽不進去，真真不是個男人了。從前我總想著一切有你，便是學東西，也難免存了耍滑偷懶的心，從明