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戚炳永點了一下頭。

緊接著，他掃下目光，伸手捉住譚君的手腕，舉平至眼前。他將譚君的朝服袖口剝開，裡面自手腕至臂間數寸，滿是醜陋傷疤。他輕輕地嘆了口氣，道：「譚卿當初在此殿上遭受這等重刑，朕同滿朝文武皆以為，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。」

戚炳永又道：「朕今日才明白，四哥處心積慮這麼多年，所謀究竟是什麼。」他捏了捏譚君的手腕，見譚君臉色發白，低聲道：「譚卿，你為何要選四哥？有什麼事，是四哥能做得，而朕卻做不得的？」

譚君不再回答。

下一剎，他的視線被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉頭，氣力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔漲得發紫。

「譚卿。」

戚炳永的聲音貼近他耳邊。

「當年四哥殺人，是因四哥要活。而今朕殺人，又何嘗不是因朕要活。卿欲效忠四哥，豈不知人都會變。若四哥一朝登極，你以為他還會是他麼？」

譚君的眼裡爆滿了血絲，他翕動著雙唇，卻發不出半個字音。

戚炳永在他瀕臨氣絕之前忽地鬆開了手。看著譚君的身體重重落倒在殿磚上，他站起身，轉回頭。

不遠的殿角陰影處，文乙無聲地看著這一切。

「陛下。」他看著戚炳永走來，垂首躬身道，隨即遞上溫濕的巾帕，替戚炳永仔細擦了擦因過於用力而微微顫抖的右手。

……

兵部獄牢。

鐵門被自外開啟，有士兵進去放飯。囚室裡的男人睜開眼，如往常一般沉默地接過了已涼透了的粗糙牢飯。

士兵向後退走，行動間，一張被揉得皺皺巴巴的紙自他身上掉落。

那紙落在男人眼前。

不知已被多少人傳閱過，汗水乾涸的漬跡混著灰土附著在紙上，讓其上的墨字看起來有些慘澹。可那字連字之後的力量，卻透過這看似慘澹的墨字，重重地展現在男人面前。

「……

今戰事連年，國中蕩蕩，宗廟計絕，而元元之命如螻蟻矣。國之四境，漭漭疆場數千里，何處不埋兵馬之白骨。戰事每起，轉輸不絕，行役亦久，百姓怨曠，同懷危懼，何其憂苦。吾輩從軍，為沒身報國，雖死而不悔；然兵命何賤，竟為宗室興兵邀功之所恃。吾輩死國可矣，死宗室私權可乎！

……」

士兵慌忙間彎腰去撿。

男人卻將這封檄文一把按在掌中。

「周將軍……」

士兵頭一回開口，叫出了這個久旋於他們心中的稱謂。

周懌點了點頭。他將檄文通讀了一遍，再度看向士兵。空氣中，似乎有些什麼已不再如常，又似乎有些什麼已遭徹底改變。

他道：「給我些水。」

士兵依言去取水給他。

他就著淺淺一碗清水淨了淨面龐，一絲不苟地束起髮髻。

然後他站起來，道：「給我甲衣。」

士兵有些遲疑，立在原地沒動。

他注視著士兵，又道：「還有我的佩劍。」

或許是這束目光太過堅定、太過無畏、太過剛悍，或許是他的話語冷靜而強勢、不容人拒絕及辯駁，又或許是根本無須這束目光、無須這冷靜而強勢的話語——

士兵出去了，未多久，捧著他入獄時所佩著的鐵劍與甲衣回來了。

周懌著甲，佩劍，最後對士兵道：

「給我讓條道。」

第84章 捌拾肆

夜裡就寢，待謝淖睡熟後，卓少炎抬手，輕輕摸了摸他的臉龐。他的眉、眼、鼻樑、嘴唇在她掌心依序滑過，在收回手之前，她的動作短暫地停頓，又不捨地以指