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袁氏殘餘消滅了，烏丸威脅解除了，按照先北後南的方針，曹操應該先平定關中，然後以統一北方後強大的人力物力征服江南。然而，時局的發展並沒有給曹操從容實現計劃的機會。

就在曹操北征烏丸時，孫權率領的孫吳軍隊向荊州東門的守將黃祖發動了第二次進攻。北征烏丸的第二年，當曹操在鄴縣休整軍隊，演練水師時，孫權向黃祖發動了第三次進攻，並殺死黃祖。與此同時，在荊州內部，隨著刺史劉表的病越來越重，各種矛盾也越來越尖銳。

若不急取荊州，恐怕這塊戰略&ot;爭地&ot;將要落入他人之手。形勢緊迫，時不我待。建安十三年七月，曹操放棄了先征服關中的打算，匆匆揮師，踏上了南下的征程。

曹軍的南下鐵騎，所到之處，風塵滾滾，戰馬嘶鳴。其強大軍事威力所發出的震撼，使得荊州的內外形勢發了微妙的變化，各種力量在這種震撼的作用下，重新確定著自己的位置。

荊州的東面，孫吳軍暫緩了進攻。孫權親率大軍駐紮在柴桑(治今江西九江西南)，密切地關注著形勢的發展。十幾萬曹操大軍南下荊州，孫權不得不考慮重新調整一下戰略方針。在這種形勢下，荊州疲於應付南下的曹軍，自然無力東顧，若攻之易如翻掌。然而攻入荊州後，必然和南下的曹軍相會，雙方必定為爭奪荊州進行正面決戰，荊州將轉化為曹、孫角逐的戰場。顯然，這對孫吳是十分不利的。應該利用荊州內部的抗曹力量，與之聯合，共抗曹操，這才是正確的選擇，因為曹操此時畢竟是強大的。怎樣利用荊州內部的抗曹力量緩衝一下曹軍的壓力呢?孫權陷入了冥思苦想之中。

此時，正值八月天氣，滾滾熱浪襲來，與心中的焦躁不安內外夾擊，弄得孫權坐臥不寧。

這時，魯肅來了，他對孫權說：&ot;荊州劉表已經病故了。&ot;&ot;什麼?&ot;孫權感到很意外，劉表在這個時候死去，對荊州是福還是禍，對孫吳影響是好還是壞，他一時還吃不準。&ot;主公。&ot;魯肅說道：&ot;劉表一死，對我們阻止曹軍南下倒是個機會。&ot;

孫權一下子興奮起來，魯肅所說的，正是他苦心思索的事情。他急忙讓魯肅細說其中的原委。

魯肅說：&ot;劉表剛剛去世，他的兩個兒子一向不和睦，軍中諸將有的親近劉琦，有的依附劉琮。在荊州寓居的劉備，是天下聞名的梟雄人物，因為與曹操有仇，所以寄身劉表籬下，劉表對他心有疑懼而不敢用。劉表一死，如果劉備能與劉氏兄弟齊心協力，致使荊州上下和睦，那麼其力量不可小看，我們就應該對他們採取安撫策略，與他們結為盟好；如果他們之間離心離德，我們就應該另外打主意謀取荊州，以成大事。&ot;

第24節：第三章宏圖初展(7)

孫權說：&ot;卿之議論，正合我心。然而怎樣與荊州方面接洽呢?&ot;

魯肅說：&ot;請讓我作為使者，前往荊州，對劉表之死表示弔唁。我將乘機問候荊州軍中的當權者，再勸說劉備，讓他安撫劉表的部下，與我們同心合力，共同對付曹操，劉備必欣然從命。如果這事能成功，天下可定也。如果我們還遲疑，恐怕就要讓曹操佔先了。&ot;

孫權聽了魯肅一番話，心中非常高興。他感到事不宜遲，立即讓魯肅啟程。然而，魯肅還是晚了一步。

……

第三節聯吳抗曹

滾滾長江從夏口東流，蜿蜒幾百里，便到了樊口。

一葉小舟從樊口沿江東下，江風鼓滿了船帆。

坐在船上的魯肅和諸葛亮，一個是告辭劉備，回去復命；一個是臨危受命，前去結盟。此刻他們的心就像這風帆一樣，對結盟充滿了