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保羅朝奧塞姆完好的那半邊臉點點頭，說：&ldo;很高興見到你，還有你的住所。&rdo;這是老朋友及穴地夥伴見面時通常的問候語。

&ldo;又見到你了，友索。&rdo;

說出保羅部落名字的聲音帶著老年人的顫音。毀容的那半邊臉上，呆滯下垂的眼睛從羊皮紙般乾澀的面板和疤痕中抬起來。這半邊臉上殘留著灰色的胡茬，下巴上掛著粗糙的皮屑。說話的時候，奧塞姆的嘴巴扭動著，露出嘴裡銀色的金屬假牙。

&ldo;穆哈迪永遠不會對弗瑞曼敢死隊員的呼喚置之不理。&rdo;保羅說。

藏在門洞陰影裡的女人動了一下，說：&ldo;史帝加倒是這麼誇口來著。&rdo;

她走到了光線下。她的長相與那個變臉者假扮過的麗卡娜十分相像。保羅想起來了，奧塞姆娶的是姐妹倆。她長著灰色的頭髮，巫婆般尖利的鼻子，食指和拇指上像織布工人一樣結滿老繭。在穴地的日子，一個弗瑞曼女人會非常驕傲地展示自己手上的勞動痕跡。可現在，當她發現保羅盯著自己的手時，卻很快把它縮排自己淡藍色的長袍下。

保羅記起了她的名字，杜麗。可讓他吃驚的是，他記起的是還是個孩子時的她，而不是出現在他幻象中的此時的她。這是因為她聲音裡的那種怨天尤人的調子，保羅告訴自己，還是個小孩子時，她就喜歡抱怨。

&ldo;你們在這裡見到了我。&rdo;保羅說，&ldo;如果史帝加不同意的話，我能來這兒嗎?&rdo;他轉身對著奧塞姆，&ldo;我身上有你的水債，奧塞姆。命令我吧。&rdo;

這是弗瑞曼穴地中兄弟間直截了當的對話方式。

奧塞姆虛弱地點點頭，這個動作顯然讓他纖細的脖子有些難以承受。他抬起帶著優裕生活標誌的左手，指著自己被毀掉的那半邊臉，&ldo;我在塔拉赫爾星染上了裂皮病，友索。&rdo;他喘息著說，&ldo;就在勝利之後，當我們所有……&rdo;一陣劇烈的咳嗽使他停了下來。

&ldo;部族的人很快就要來收他身體裡的水了。&rdo;杜麗說。她走近奧塞姆，把一個枕頭靠在他身後，扶住他的肩頭，直到咳嗽過去。保羅發現，她還不是很老，可嘴邊卻完全是絕望的表情，眼睛裡飽含痛苦。

&ldo;我會替他請些醫生來。&rdo;保羅說。

杜麗回過頭，單手叉腰，&ldo;我們有醫生，和您的醫生一樣好。&rdo;她下意識地朝左邊光禿禿的牆上瞥了一眼。

好醫生是非常昂貴的，保羅想。

他覺得焦躁不安。幻象緊緊壓迫著他的腦海，但他仍舊意識到了幻象與現實之間的細微偏差。他該如何利用這些偏差?未來像一團亂麻，化為現實時總是會發生某種微妙的變化，但還沒有實現的未來卻仍舊是老樣子，理不出個頭緒，讓人沮喪不已。未來在這間屋子裡漸漸成形，但他卻明確地意識到，如果他試圖打破正在這裡形成的模式，未來將轉變成可怕的暴力。意識到這一點，保羅驚恐不已。未來向現實的流動看似不緊不慢，迂緩溫和，但其中卻蘊藏著無法遏止的力量，壓得他喘不過氣來。

&ldo;說吧，你想要我做什麼。&rdo;他大聲說。

&ldo;在這種時刻，奧塞姆難道不能要求一個朋友站在他的身邊嗎?&rdo;杜麗問，&ldo;難道一個弗瑞曼敢死隊員非把他的遺體交給陌生人處置不可嗎?&rdo;

我們是泰布穴地的戰友，保羅提醒自己，她有權斥責我所表現出來的冷漠無情。

&ldo;我願意盡我所能。&rdo;保羅說。

奧塞姆又爆發出一陣咳嗽。平