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沒有痕跡的沙漠?艾德雷克想，創造?他突然感到焦慮，束手無策的焦慮。密封的箱子，房間的擺設，一切都在朝他逼近，擠壓著他。

沙漠上的痕跡。

&ldo;你說起話來活像個弗瑞曼人。&rdo;艾德雷克說。

&ldo;這就是弗瑞曼人的思維，很有啟發性。&rdo;斯凱特爾同意道，&ldo;他們說穆哈迪的聖戰在宇宙中留下了痕跡，就像弗瑞曼人在沙地上留下痕跡。他們已經在人類的生命史上留下了痕跡。&rdo;

&ldo;又怎麼樣?&rdo;

&ldo;然後夜晚降臨，&rdo;斯凱特爾說，&ldo;風沙流動。&rdo;

&ldo;是啊。&rdo;艾德雷克說，&ldo;聖戰是有限的。穆哈迪利用了他的聖戰，並且……&rdo;

&ldo;他沒有利用聖戰。&rdo;斯凱特爾說，&ldo;是聖戰利用了他。我想，如果他能辦到，他寧願停止這場戰爭。 &rdo;

&ldo;如果他能辦到?他只需要……&rdo;

&ldo;給我老老實實待著，彆扭來扭去!&rdo;斯凱特爾喝道，&ldo;精神的瘟疫是無法阻止的。它越過了秒差距，從一個人傳染到另一個人。它是一種勢不可擋的傳染病，擊倒了沒有對此做好準備的一方。這種事，我們以前也幹過，當然規模遠遠不及。誰能阻止?穆哈迪找不到任何解毒藥。這種事植根於混沌，秩序的手能伸到那裡去嗎?&rdo;

&ldo;那麼，你是否被傳染了?&rdo;艾德雷克問。

他在橘紅色的氣體中慢慢轉動著，不明白斯凱特爾的聲音為什麼如此驚恐。難道變臉者已經退出了這次密謀?現在沒有辦法窺視未來，弄清這一灘未來已經變成了一條泥濘的河流，被大大小小的預言擠得滿滿當當。

&ldo;我們都被傳染了。&rdo;斯凱特爾說。

他提醒自己，艾德雷克的智力非常有限。該怎麼解釋才能讓這個宇航公會的人理解呢?

&ldo;可是，等我們把他摧毀掉的時候，&rdo;艾德雷克說，&ldo;這些傳染不就……&rdo;

&ldo;我真該讓你就這麼白痴下去，&rdo;斯凱特爾說，&ldo;可惜我的職責不允許。再說，這樣做還會危及我們大家。&rdo;

艾德雷克又翻騰起來。為了穩住自己，一隻長著蹼的腳踢了一下，在大腿周圍攪起一陣橘紅色氣體泡沫。&ldo;你說的話很奇怪。&rdo;他說。

&ldo;這件事就快完蛋了，&rdo;斯凱特爾說，聲音沉著了些，&ldo;馬上就要迸成碎片。陰謀一旦破滅，它的碎片將影響今後的好幾個世紀。難道你沒看見?&rdo;

&ldo;宗教的事我們以前也處理過。&rdo;艾德雷克爭辯道，&ldo;如果這次……&rdo;

&ldo;這一次不僅僅是宗教!&rdo;斯凱特爾說。不知聖母會對這個同謀者所接受的粗陋教育發表什麼評論，&ldo;這是宗教性質的政權，完全是另一回事。穆哈迪的奇扎拉教團遍佈世界各地，取代了過去的政府。可他沒有永久性的行政單位，也沒有互相牽制的機構。他所擁有的只是一個個主教轄區，全都是互不相屬的孤島。每個島嶼的中心只有一個人。這些人由此學會瞭如何獲取和保持個人權力，相互之間猜疑妒恨。&rdo;

&ldo;趁他們勾心鬥角的時候，我們來個各個擊破。&rdo;艾德雷克洋洋得意地說，&ldo;只要把