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次年（143年），使匈奴中郎將馬寔派刺客潛入敵營中，刺殺叛軍領袖句龍大人吾斯，割下其首級，傳回京師。

吾斯被刺，意味著南匈奴叛亂的終結。

在句龍大人吾斯死後（144年），南匈奴叛軍群龍無首，馬寔乘機揮師進擊，大破叛軍，殺死一千二百餘人，左奧鞬王臺耆率南匈奴餘眾悉降。緊接著，失去盟友支援的烏桓諸部落共計七十餘萬人，也向馬寔請降。

漢帝國的北方危機，終於塵埃落定。

然而透過這幾次的危機，漢帝國的大國地位已經是搖搖欲墜了，雖然漢帝國頂住了鮮卑的進攻，頂住烏桓與南匈奴的叛亂的威脅，但是這個勝利，贏得很勉強，根本看不到當年橫掃北匈奴的氣勢。

鮮卑在佔據了大漠南北的廣闊土地之後，其崛起具備了良好的基礎，只是因為鮮卑部落眾多，一時尚無法形成強大的凝聚力，因此其中漢帝國的威脅還是有限的。而南匈奴的反覆叛變，究其原因，乃是企圖擺脫漢政府的控制，擺脫從屬國的地位，重現匈奴昔日的輝煌之中。漢帝國與南匈奴、烏桓、鮮卑之間，有著理不清的複雜關係，四者之間反覆上演聯合與對抗的故事，在聯合與對抗的背後，有一點是一致的，那就是利益。

在這段時間中，真正可以稱為主動經略的，只有班勇復通西域，然而這個所謂的&ldo;主動經略&rdo;，亦是一波三折。

【二、班勇舌戰群臣】

從107年退出西域，東漢陷入十一年的羌戰之中，到118年羌戰告一段落，這段時間，西域的形勢發生了重大的變化。

盤踞在西域北部的北匈奴捲土重來！

自金微山戰役後，北匈奴逃遁到了巴爾喀什湖附近，在班超擔任西域都護的十年間，北匈奴根本沒有機會染指西域。班超去世後二年（104年），北匈奴派遣使臣抵達洛陽，請求與東漢帝國和親，重修呼韓邪單於的故約，但是此時的東漢政府根本不把北匈奴放在眼裡，一口拒絕了。第二年（105年），北匈奴再次派出使者到敦煌，準備向東漢政府獻上貢物，但仍然被拒絕。正當北匈奴居住在荒寒的北地，十分狼狽之時，天賜良機，東漢政府因為無力控制西域的叛變局面，宣佈從西域撤軍，北匈奴毫不猶豫地抓住這次機會，捲土重來。

俗話說得好：瘦死的駱駝比馬大。北匈奴雖然實力大不如從前，但還是可以收拾西域的殘局。到了公元119年，北匈奴以武力控制了西域，重新成為西域諸國的宗主國，並且聯合西域諸國的部隊，開始進攻中國的邊塞。

東漢政府不得不考慮亡羊補牢的辦法。敦煌太守曹宗建議漢軍再次進入西域，朝廷批准了曹宗的計劃，派長史索班率一千餘人進駐西域的伊吾地區進行屯墾。漢軍重入西域，西域東部國家車師前國與鄯善再度歸附東漢。

這支象徵性的屯墾部隊很快便遭到滅頂之災。

公元120年三月，北匈奴夥同車師後國的軍隊，猛攻伊吾，在匈奴兵團的優勢兵力之下，一千多人的漢屯墾部隊，焉能抵擋，很快便被擊破，長史索班陣亡。匈奴軍隊指師南下，佔領車師前國，車師前王落荒而逃，匈奴再度控制塔裡木盆地的北道。位於南道入口的鄯善國形勢岌岌可危，鄯善國王緊急向敦煌太守曹宗求助。

對北匈奴的囂張氣焰，曹宗義憤填膺，上書朝廷，請求出兵五千人反擊北匈奴，以報索班被殺之仇，並重新奪回西域。

朝廷中吃閒飯的公卿大夫很不以為然，他們認為應當要開閉玉門關，與西域斷絕關係。前線的官員力主反擊，而朝廷的官員力主放棄，持秉大權的鄧太后心裡也沒有主意（關於漢和帝之後權力中樞之情況，後文詳之），她想起了一個人，那個人對西域的情形最為瞭解。這個人是誰呢？正是班超的兒子