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要一名能言善辯的知己，要一名當他不在時，亦能活得快樂獨立的女性；兩人聚時可天南地北的聊，無所拘束，不必猜疑，全然盡興；各自分開時，心中掛念便好，無須成日閨怨，沒辦法打發獨自的時間。

所有的“他要”，都只以一名女性為基準——有點刁鑽，有些潑辣，但又充滿正義感、不畏惡勢力。沒有小女人的扭捏作態，反而是大刺剌的爽利。總是一身短褂中性穿著四處遊走，老是以大姐姐自居，從不肯被人壓低身分，還拐得他叫她好幾年的姐姐……

他對女人的認識不多，但那又何妨？只消認識她一個就夠了。他承認他並非那種對男女之情懷著憧憬的人，事實上他除了追求財富，其它的想望根本是零。

不覺得傳宗接代重要，不認為女人的美醜與他何干，當別人暗示他那個正在對她眨眼的女人是在對他表示好感時，他只覺得那女子八成得了眼疾，還是快快送她去醫館看病以防小病不留心，拖成大病便難治。

他不知道愛情是什麼，所以珍而重之的把這份多年的牽念解釋為對知己的感情。

知己哪……比妻子更重要，教他數百里的奔波。只要有一點點希望，就不想與她斷了音訊。

十天後，來到開平。

他想，元初虹應該仍以牙婆為業，所以茫茫人海中，他只要四處打聽當牙婆的人家就行了。

他的時間並不多。現在八月了—距離十二月要出洋只剩三個多月，這回他不幫趙大爺採買貨物，所以只要預留二個半月趕去蘇州就行了。那麼，他只有不到一個月的時間在開平找人，因為他還得回家一趟。

找了間客棧安頓，稍作梳洗之後，他便往市集尋去。多年的旅行生涯讓他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理環境，分出東南西北，找當地人攀談打探。當然，市集小販是最瞭解地方的人，如果你想找他問路或問人，就得先做買賣。

基於商人本能，年迥勤於與小販往來時，更大手筆採辦貨品，正巧能讓他運到海外販售，亦能讓小販們知無不言、言無不荊甫賣出一批布料，賺了十二兩的布販笑得合不攏嘴，簡直把年迥當成自家好兄弟，大聲笑道：“小兄弟，你說要打聽牙婆？問我就好了，我劉田旺對開平城裡裡外外可說是熟透啦。我們城西這邊最精厲的要屬金牙婆了。

她不只人脈廣，能介紹工作，還能當媒人哩。這金牙婆對城裡哪家哪戶做何營生簡直比縣衙還清楚。你說的什麼元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是當牙婆的話，金牙婆一定知道。金牙婆對她的同行可注意了。她就住在三條街外，我帶你去！“

年迴連忙推卻：“這怎麼好意思呢，不必了，不打擾你做生意，我自己過去就成了。”

“哎，別說這話。我今天做你這一筆就可以吃好幾個月啦！帶你過去我好順便替你把一車的貨送去客棧，今天我不做生意啦！”布販拉來板車，將十來疋布料往小車上堆。

不由分說領人就走。

年迴也就不再多言。來開平四天了，希望真的能找到人。她哪……可別又搬走了吧？！

金牙婆是個瘦削的婦人，一雙綠豆小眼轉了轉，尖聲笑了幾下，才故作苦思狀：“您說要找一個叫元初虹的牙婆子？這元初虹嘛……”

“曾聽過嗎？”年迴吊高了一顆心，期望婦人回應一聲肯定的“有”字。

“我想想喔。這八、九個月前……似乎真有個姓元的年輕女子，喔，也不年輕了，老啦，就叫元初虹來著。大概就是你要找的人吧？”

“是的，是的，應該就是她！”他迭聲直道，追問著：“那她呢？現在仍在開平嗎？”

金婆子笑問：“唷，瞧你急的，可別是追債來著的吧？她拐了你的錢財，還是……”

年迴太過