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馬吉恨聲撂話：“要是給我知道是誰搞鬼—定叫他求生不能、求死不得！”

這時一名家丁跑了進來——“老爺、老爺！有訊息了！”

“快說！”

家丁道：“有人上門向柯老頭提親，柯老頭也答應了，三日後就要娶過門啦！”

“什麼？！竟然有這種事？”馬吉氣得一身肥肉都在抖。

“老爺、老爺！”又一個家丁飛奔進來。

“又有什麼事？”

“柯家退回二十兩銀子，說不賣女兒。”

“好大的膽子，到底是誰？”

先前那個家丁道：“屬下打聽過了，好像是宛平縣城元大娘家提的親。這個親事是做給她十五歲的兒子。”

馬吉雙眼一眯，沉怒道：“是她？！”

那女人居然敢跟他槓上？

一時之間新仇舊恨全湧上心頭——“兩年前我看她女兒是塊料，上門提親被她拒絕也就算了，我大人大量不計較，反正她那平凡的女兒也配不上我玉樹臨風的兒子。那女人小家小戶的做人牙子生意，不侵擾到我們也就算了。才覺得她識相，不料今天居然敢做出這種事，看我還饒不饒她！”

“是啊！別讓他人騎到咱們頭上來！”眾羅嘍善盡吆喝的職責。

“來人，”馬吉喚著。

“在！”

如此如此、這般這般……

絕不教那一家子好過日！

“元家要辦喜事？”甫踏入宛平縣城，便聽到姑母正與街坊傳遞這個尚熱呼呼的訊息。年迴低撥出聲，心口覺得沉沉的，連手上的禮盒都要握不祝年家大姑點頭直道：“可不是嗎？

挺倉促的，昨兒個才去柯家提親，後天就要娶過門啦。“

“是挺倉促的。”他呆呆應著。

“哎呀！阿回，你趕了半個月的路程才抵達宛平縣，也不快去歇歇，別是現在就要趕回西平縣的山村了吧？不是說明天才搭驛站馬車的嗎？雖然說有六年沒回家了，但也不急在這一時半刻，要是累病了，豈不教你爹孃心疼？這些年你也真是爭氣哪，連送姑母的禮都買得這麼好，可見你在京城是發達嘍……”年家大姑心喜的碰著桌上那一大塊豬肉與兩條肥魚，以及一疋五十尺長的布料。

“姑母，我還沒要走。這些禮是要提去拜訪元大娘。既然她家中有喜事，看來我得再包個紅包——”

年家大姑驚恐地叫：“不可、不可！你別去，會倒楣的啊！”

倒楣？年迴微皺著濃黑的眉，不解地問：“好好的喜事，怎麼說倒楣呢？”

“你該知道那個馬家吧？元大娘就是犯到了馬家，接下來恐怕要慘啦！他們家的楞小子要娶的正是馬家要的人，沒人敢上門賀喜，怕被牽連哩。”

是元再虹要娶妻？！鬆了一口氣，唇角不自覺勾了起來。“呀！那麼早？他才十五是吧？”

“是早了些，但也到時候嘍。你娘先前就掛念著你也十八歲了，該娶媳婦了。”年家大姑點了點頭，再拉回正題：“你就別去了。”

年迴仍是決定要出門：“不礙事的，我去去就回來。”

不理會姑母的呼喚，他安步當車的往城南走去。路途中經過市集，見到有人在買桂花涼糖，掏了幾文錢買了一小袋。嘴中含著記憶中芳甜的滋味，一步一步拉近距離。一年未見，不知她是否依然是相同的模樣？

其實這些年他漸漸不愛吃零嘴糕點了，總覺不是甜膩過頭就是酸得人牙都軟了。就這桂花涼糖，每見到有人賣，都會買一包來吃。

與其說是在享受又涼又甜的滋味，倒不如說他是藉此沉浸於童年的回憶。在那暗淡且無止境的困頓歲月裡，突然的一抹芳甜，劃破了絕望的茫然，從此是另一番天地，讓他