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在奧克蘭中學讀書時他曾在那學校的報紙上發表了小說《小笠原群島》，連載了兩個月，還發表了其他的作品。他從事文學的興趣更濃厚了。

二十歲時他進了加州大學，但由於貧窮一學期後又輟了學。他決心靠寫作為生，但在他的作品還沒有帶給他收入以前他還得幹活。他只好在洗衣作裡找了一份工作，辛辛苦苦地洗那洗不完的髒衣物。他陷入了一個尖銳的矛盾之中。他明白了：當一個人為工資而勞動時，他就沒有閒暇，也沒有時間閱讀、思想，甚至沒有時間生活。他不過是一部機器，注入食物和睡眠只是為了繼續工作。他的這種體會在本書《馬丁&iddot;伊甸》有關洗衣作的幾章裡有深刻的描寫。

這時阿拉斯加州的克朗代克發現金礦的訊息傳來，給他帶來瞭解決矛盾的希望。1897年3月傑克&iddot;倫敦踏上了淘金的路。

他得到資助和三個同伴籌備了八千磅物資準備在克朗代克過冬。他們必須趕在寒冬之前到達靠近北極的育空河流域，路途漫長而艱險。

在齊爾庫山，倫敦身背一百五十磅的行李攀登筆陡的山崖，上下一次要一整天。他們四個人用了九十天才把他們的全部物資背到了山頂。許多淘金者都在這座山下被淘汰，退出了行列。然後他們又自己砍伐木料，造了兩艘船，沿有空河而下。途中他們遇到一段湍急兇險的河流，許多人都曾試圖透過而失敗，都說那河段是無法透過的天險，但是傑克&iddot;倫敦卻說他有把握透過。他們果然駕了船在圍觀者的一片歡呼聲中安然衝過了急流，再步行回來駕駛第二隻船。這事引起了注意，陸陸續續有許多人來請他們幫助把船駛過急流去。傑克&iddot;倫敦每隻船索要報酬二十五元，然後便由他掌舵，幾個同伴合力把一艘又一艘的木船駛過了險區。他們一夥掙得了三千元。還有五千元可賺，但已經沒有了時間，因為他們還得在冬天到來之前趕到下游去。

他們在零下四五十度的育空河旁度過了一個快樂的冬天。傑克&iddot;倫敦在營地裡讀了許多書。他讀了達爾文的《物種原始》，斯賓塞的《首要原理》，海克爾的《宇宙之謎》，甚至馬克思的《資本論》，也讀了密爾頓的《失樂園》和許多文學作品。

但是他們沒有在育空河流域找到金子。他們認為是金沙的礦石其實是雲母。

儘管如此，傑克&iddot;倫敦仍然大有收穫。他把在那裡的經歷和見聞做了詳細的筆記，那便是他後來發表的阿拉斯加小說的極其珍貴的材料。

傑克&iddot;倫敦因為沒有新鮮蔬菜水果吃，患了壞血病，只好起身回家。他和夥伴們駕了一隻船，用十九天工夫走完了一千九百英里的航程，來到白令海峽，然後從那裡回到了加利福尼亞。在這一千九百英里的航程中傑克、倫敦已經開始勾勒出了他一些小說的輪廓。後來他寫了出來，讓自己獲得了永生，也讓那裡的人和幾隻狗獲得了永生。

從育空河回來之後的幾年裡，他不斷讀書和寫作，每天工作十九個小時。他閱讀的範圍非常廣泛。在經濟學方面地讀亞當&iddot;斯密的《原富》，馬爾薩斯的《人口論》，李嘉圖的《分配論》，約翰&iddot;穆勒的《股份論》;在政治學方面他讀亞裡士多德的著作，讀吉朋的《羅馬帝國衰亡史》，探索中世紀政治和教會的鬥爭;他讀宗教改革的先驅馬丁，路德和加爾文的作品，探索宗教對政治的影響;為了理解現代政治的緣起，他閱讀霍布斯、洛克和休漠;在形上學方面他讀康德、黑格爾、貝克萊和萊布尼茲;在人類學方面他讀波茲和佛雷澤;在生物學方面地讀達爾文、赫百黎，尤其喜歡讀斯賓塞的《首要原理》。在本書《馬丁&iddot;伊甸對我們見到他對斯賓塞佩服得五體投地，也見到他對尼采哲學的大膽闡述，