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派爾停了停，好讓我們理解他的意思。&ldo;先生，這就是希爾先生派我來勸說您去明尼蘇達的原因。他相信您是世界上唯一能夠找到縱火者，並在他造成嚴重的破壞和極大的痛苦之前阻止他的人。我還要補充一句，&rdo;‐‐說到這裡，派爾的語調變得更認真起來‐‐&ldo;希爾先生打算付給您五萬美元的服務費。&rdo;

儘管福爾摩斯作為諮詢偵探掙的錢能使亽生活得很舒適，但他可不是一個見錢眼紅的人。對他來說，金錢純粹是達到目的的工具。據我所知，假如他的委託人經濟拮据，他會免收一切費用。由於同樣的原因，如果他認為某一個案件不值得他辦，給再多的錢也打動不了他。例如，幾年前倫敦商界的一位要人願意出八千萬英磅請福爾摩斯為他收集妻子不忠的證據，被他斷然拒絕。然而福爾摩斯也決非不知道金錢的價值。希爾先生出的數目達到一萬英磅以上，這的確有點令人吃驚。

福爾摩斯默默地坐了一回，沒有任何跡象表明巨額酬金提高了他對案件的興趣。最後他評論說，&ldo;希爾先生顯然認為這件事非常重要。&rdo;

派爾嚴肅地點了點頭。&ldo;您要明白，福爾摩斯先生，數百萬美元的財產正岌岌可危。假如松林被燒了，這些錢就會付諸東流，因為白松是不會自己再生的。至於說東明尼蘇達鐵路，它現在以及可以預見的將來都緊緊依託著木材運輸業。有了木材，鐵路才有貨可運。福爾摩斯先生，關於這件事的重要性，我無論如何給您說都不為過分。當然，希爾先生還準備付給您到明尼蘇達的往返路費，還打算將他的私人鐵路客車交由您支配。您和華生先生會發現它非常舒服。&rdo;

福爾摩斯一句話沒說。他起身走到放菸斗的壁爐罩邊，選一個他喜歡的菸鬥，又從掛在旁邊的一隻波斯拖鞋裡捏出寫菸葉裝在菸鬥鍋裡，然後在壁爐的粗石上劃著名一根火柴。吼柴立刻燃燒起來。福爾摩斯目不轉睛地盯著那黃色的小火苗說，&ldo;火是最具迷惑力的現象，派爾先生。這種燃料、氧氣和燃燒的簡單結合作為一個物種驅動著人類進步的巨大引擎。離開火，我們的文明就無法進步。可是，&rdo;‐‐此刻，火柴幾乎燒到福爾摩斯的指頭尖‐‐&ldo;它也能夠擺脫我們的控制，造成無法言狀的可怕後果，尤其是在它被用於罪惡目的時。&rdo;

福爾摩斯熄滅了火柴，又說，&ldo;派爾先生，可能您不知道，我曾寫過一部無足輕重的專著論述縱火狂。(9)我在書中‐‐&rdo;

&ldo;您提出，要制止縱火犯，首先必須弄清縱火犯的心理。您還提出了透過認真分析火場的形式與範圍弄清火源的新穎破案方法。&rdo;

福爾摩斯頓時大吃一驚，說道，&ldo;派爾先生，您叫我意想不到的事真是太多了。&rdo;

派爾笑了笑說，&ldo;是希爾先生讓我參考您的那部專著的。他在做任何事情之前總要儘可能多地瞭解情況。我告訴您，您的專著深深地吸引了他。他一點也不認為它無足輕重。福爾摩斯先生，我想問問您，您到底去不去美國?&rdo;

福爾摩斯試圖保持一種漫不經心的樣子，但我能從他的眼睛裡看出他非常激動。他的眼睛裡閃動著幾個月來我不曾看到過的熱情。他轉身問我，&ldo;嘿，華生，你說呢?你願不願意去美國冒一次險?&rdo;

&ldo;當然願意。&rdo;我說。儘管這次美國邊遠地區之行的前景並不全是令人愜意的，因為我將不得不中斷我的事業。那可是我花了幾個月的時間千辛萬苦創立起來的啊!然而，幾個星期以來，福爾摩斯懶懶