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照明裝置能讓他看得如此清晰。超高壓會阻礙光線，探照燈射程從不會超過10米。

而在螢幕上，阿里森可以掃視潛水器300 米以內的荒涼地帶，景色是令人難以置

信的。這是基地的工程師們設計的一個新型的電腦程式，命名為&ldo;聲納視窗&rdo;，

影象就是從這裡獲得的。&ldo;聲納視窗&rdo;破譯透過向潛水器四周放射的短波訊號獲

得的聲納報告、光束的快速反射及其各角度給中心電腦提供詳盡的資訊，軟體會

根據這些資訊制定周邊的地形圖，最後製出實際影象，精確與細緻令人難以置信

……阿里森現在正在中央海嶺的裂谷裡，換句話說，在全球火山岩漿工廠的最中

心位置……他的周圍是裂谷的巖壁，他所處的地方有50多米高，e-14正在谷底行

走，正是巖漿衝出地殼的地方。根據基地中心的地質學家預測，下一次巖漿釋放

在3 小時40分鐘以後。麻煩的是，他們的預言並不比他們的同事、地面上的天氣

預報專家來得更準確。阿里森從基地到這兒便需要一個小時，然後得在北面的裂

谷壁上鑽孔，那裡離他現在的位置還有200 米，再放一個巨大的爆炸裝置，最後

讓絞盤車把他拉出深谷……一輛巨大的吊車一週前已在裂谷邊安裝好，可以在兩

次火山爆發之間上下運送物資和小組成員。火山爆發的場景壯觀得有時可以使人

忘卻危險，僅僅有時而已，而一旦在深淵最底下，誰也不會視危險於不顧……更

不必說在火山岩漿的通道中央。四周的高壓給潛水艇的座艙以持續不斷的壓力，

駕駛員及其助手們在儀器周圍的&ldo;轟轟&rdo;水聲中工作。火山噴發前也是這種持續

而沉悶的&ldo;轟轟&rdo;聲……在這種條件下工作，神經需要經得起各種考驗。尼克具

有完成這類工作的先決條件，他不僅不怕危險，反倒喜歡冒險，只是這裡的遊戲

規則有點不太一樣。昨晚，地震已毀掉了三部機器；上個星期，兩部勘探器被一

次事先未預料到的巖漿噴發所損壞，就在他現在所處的位置……阿里森在石油和

煤礦公司裡幹了一輩子，他在世界最機密的一家聯合企業工作時，有時會下到10

公里的地殼深處。像他這樣的人對分配給他的活兒從沒二話，然而這一次可不比

從前，險象叢生。中央海嶺裂谷像一座真正的工廠，它排放出的巖漿每秒鐘都在

&ldo;建造&rdo;地殼的硬皮痂，然後被埋，或者加固地殼的另一個地方。裂谷便是一個

巨大的熔煉廠……火山永遠處在運動狀態，當地上的硬痂變脆弱時，它便會從那

裡冒出，發生出一系列地質學家無法預測的劇烈爆炸。阿里森這個簡單的鑽孔工

儘管沒有基地中心科學家的高科技，但同樣十分了解地核深處，以他25年在廠礦

與海洋的工作經驗，他對危險常有預感，可這預感在眼下的工作中根本幫不了他

……沒有觸動推進器，他讓潛水器偏離中心，向著挖土機挖出來的人工隧道方向

向右轉。他利用潛水器前面的一個機械手臂迅速拆掉了熱固性合金板，以便在火