第17頁(第1/3 頁)
地坐在套間的客廳裡,手指在電腦鍵盤上敲擊了十幾分鐘。11點他要會見柏林海
洋研究中心的一名海洋專家。這會兒,他在仔細研讀美國國家宇航局的檔案,那
是四人委員會幾分鐘之前透過電郵給他傳來的。宇航局十幾年來非常重視海洋方
面的研究,興許在政府秘密探測深海方面能給他帶來一些新的收穫……美國國家
宇航局對海底感興趣並沒什麼大驚小怪的,水具有三維空間因素,同海軍傳統的
航海方式相比,它與太空的相似之處更多……然而結果令人失望:宇航局計劃近
期內傳送一個模仿&ldo;旅行者&rdo;模型設計的探測器,用來探測北太平洋深海海底,
但沒有全套裝置……&ldo;波沫&rdo;是佛羅裡達宇航局著手進行的第二個計劃,目的是
設計一個新的驅動器,看起來離投入使用還早。他們想利用海底高壓在水下製造
一種永動水流來移動潛水器,隨後只需對水流進行疏通和導向。理論上很完美,
但目前根本無法實現。第三個計劃吸引了塞思的注意力,其涉及的領域更加大膽,
即利用從未使用過的惰性氣體,製成一種混合氣,用於抵抗海底高壓,理論上能
使人體適應1 萬米的海底深度,沒有任何不適。深海潛水所產生的問題並不直接
由海底壓力引起,更多是來自周圍環境以及混合氣體之間不同壓強在潛水員血液
裡產生的作用。如果說潛水員在海面上承受的壓力為一個大氣壓,那麼深海里的
惡劣環境會像水壓機一樣把他壓成肉醬。然而,假如潛水員能夠根據海水深度調
整他吸入的氣體壓力,那麼他的身體就能輕易地抵抗水的重量而造成的壓力。但
壓力能引起氣體的化學成分改變,比如在海底60米深處,盛在瓶裡的氮氣會變成
毒性極大的麻醉劑,從而引起潛水員極度危險的&ldo;深度酩酊&rdo;……氧氣瓶裡的混
合氣體如果在深海里能夠保持穩定,那麼超高壓問題就很容易克服。然而,除了
一些週期性的惰性氣體,沒有任何氣體能在1 至100 個大氣壓下保持穩定。如此,
海底一切可呼吸到的氣體都將變為興奮劑、麻醉劑、催眠劑甚至毒藥……但美國
國家宇航局研製的新型混合氣體好像直到1 萬米都沒有任何特殊的改變,即1000
個大氣壓的壓力!塞思再仔細研究這份報告時,發現這個計劃還只停留在設想階
段。由他們的科學家所研製的混合氣體對人體的毒性極大,成分確實沒有什麼改
變,問題是還沒下水之前,人在水面上便已不能呼吸,所有實驗用的豚鼠甚至在
被放入高壓艙之前就死了。事實上,這種產品確實可以承受超高壓,但一旦吸進
體內就像吸入軍用神經毒氣一樣能置人於死地……負責此項計劃的工作組目前正
試圖往混合氣體裡攙入一些其他東西,比如氫或者氮,以便獲得一種能呼吸的可
靠而穩定的產品。塞思失望地挪開宇航局的檔案,心想他們對聲監系統記錄下來
的深海神秘爆炸還不完全瞭解……他匆匆吃完早餐,翻了翻早晨的報紙。《金融
時報》與《華爾街報》歐洲版又以大幅標題談到了全球的氣候反常現