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&ldo;不論是誰，都不會在那種世界中挺住的。&rdo;

真梨子自言自語。

她看了看手錶。租車店的老闆告訴她到梓川的吊橋有一個半小時的路程，而自己卻花了兩個半小時。真梨子重新發動車子，在吊橋前向左拐去。伊能的小屋已經距此不遠了。

夏日旅遊旺季裡，登山者和徒步旅行者簡直就像遊行似的擁來，而現在卻如赤巖所說的，沿道上連個人影也沒有。

石子路變成黑土路，地面泥濘起來。為了不看漏租車店主告訴她的特徵標誌，真梨子只好左顧右盼地低速行駛，終於來到一處砍掉木樁、正好能停一輛汽車大小的空地前。這裡就是租車店主告訴她的地點，伊能的小屋要從這裡進入森林，直走三公里才能到達。真梨子將車開進空地，關掉發動機下了車。

穿過山毛櫸和鐵杉等樹的雜樹林，便是廣袤的雪原。

沒有一道足跡的雪原對面，聳立著銀光閃閃的山脈，積雪覆蓋的群峰頂端掩映在白雲之中。真梨子面對這無際的清澈景緻反覺畏懼，竟不由得打了個寒戰。

從被稱作&ldo;盡頭&rdo;的標誌旁走過，見有條小河在白雪覆蓋的土堤間冒著氣泡流淌。過了獨木橋，便是一片低矮的灌木叢。越往前走坡道越發陡了起來。花了10分鐘翻過高坡，來到一處陽光普照的空地上。真梨子開始出汗了。前方宛如桌上鋪的檯布，連綿著幾個平緩的起伏波紋。一望無際的潔白世界，幾公里外也不見小屋的蹤影。

右手是丘陵，山腳是茂密的樹林。那裡是從真梨子所站處惟一看不到盡頭的地方，伊能的小屋極有可能在這叢林之中。真梨子向叢林走去。

走了20分鐘，積雪突然變深，竟鑽到鞋子裡來了。真梨子從倒下的樹幹重疊而成的緩坡進了叢林，一邊撥開山毛櫸的枝條一邊前進，不時一陣急風掠過，從灌木叢的密枝上掉下幾縷細雪，落在脖子上融化後直淌到了脊背。真梨子不知滑倒了幾次，每次滑倒額頭上都要被灌木的枝條劃上幾道。

一看手錶，發覺下車已經50分鐘了。她一邊走，一邊盤算這三公里山路走上50分鐘到底是長還是短，但最終也沒弄明白。真梨子上氣不接下氣，為了調整呼吸，不得不停下好幾次。

真梨子來到積雪被風吹得一乾二淨的一座小山前。她一步步地慢慢攀登斜坡。終於到達山頂時，又在冰凍的紅土上滑了一跤，一屁股坐在地上直滑落到被灌木覆蓋的乾涸河床。灌木將河床遮掩得嚴嚴實實，她想站起身來，可樹枝上的刺掛住了防寒服。她掙扎著站起身來，埋在雪中的樹根又絆住了她的踝部。真梨子劇痛難忍，慘叫一聲倒在地上。

萬籟俱寂。只有心臟亂撞肋骨的聲音。頭上的雲彩裂開道縫隙，露出了慘澹的晴空。寂靜朝真梨子襲來。她想站起來，但膝蓋軟弱無力不聽使喚。

身子都快凍透了，她突然感到凍死的可能性正變為現實。她腦子裡一邊想著，如果站不起來可要完嘍，但身子愣是動彈不得。真梨子忽而覺得自己是這個世界上最差勁的笨蛋了，竟全然忘卻了肉體是多麼的脆弱。

真梨子開始閉目數數，她決定數到一百時站立起來。她不想在離開公路只有幾公里的地方凍死。

九十九、一百。數到這裡時，真梨子睜開眼，慢慢地抬起上半身。如同哭鬧後的孩子那樣，她現在已能心平氣和地客觀審視自己陷入的困境。真梨子站起來，又開始爬坡。只要頭腦冷靜，有效地利用體能，就能使自己的意識集中。

從小山頂上極目四望，真梨子在河岸前的平地上終於發現了自己一直尋找的目標‐‐想不到山中小屋就在附近。那小屋不大，只有五六米見方，是用各種樹木堆集搭成的。真梨子向小屋走去。

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