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當醫院前迴蕩起喧囂的警笛聲時，背著照相機的百十號記者便一起擁到路上，同部署在那裡的50名警察相互推搡起來。

護送車一行也不剎閘，徑直鑽進醫院大門，警燈忽閃忽閃地駛上精神科大樓前的專用車道。

巡邏車的司機沒有將車開到病房正門，而是在專用車道的途中踩下制動器，快速將車倒到便門前。跟在後面的黑漆警車和廂式卡車也接踵而來。

醫生和護士出來相迎。從橫在便門門口的廂式卡車中跳下穿制服的警察和便衣刑警，隨後出來的是帶著手銬、由獄警陪伴著的男子。他們在一樓的護士值班室交換一些檔案後，便跟在醫生護士後面來到了病房四樓的會議室。

鷲谷真梨子交替審視著坐在橢圓形紅木桌旁的這幫男人。

正面並排坐著六人，他們是四位刑警和一名獄警，以及因要住院鑑定而被護送來的囚犯，他們背後站著兩名倒背雙手正視前方的穿制服的警察。

真梨子想，這簡直是晉見王侯的儀式。醫院方面有三名出席者，即院長曲輪喜十郎、精神科部長苫米地，以及負責住院囚犯鑑定工作的真梨子。院長向刑警們介紹了壓縮空氣傳送機的構造。這是因為在他們剛寒暄幾句後，放在房內邊角的鋁製接收臺上恰巧來了一套裝入護封的檔案，刑警們見此都驚訝得目瞪口呆。壓縮空氣傳送機就是將檔案啦通知單啦裝入護封輸送到建築物內其他地方的裝置，醫院、飯店多年前就使用了，大概刑警們才第一次見到吧!

&ldo;以前護士要參閱堆在圓桌上的卡式醫療記錄，必須不停地往返於病房和護士值班室之間，而現在只要將脈搏、血壓、體溫等資料輸入電腦中就行了。不僅患者的資料，而且像核認點滴注射瓶的殘留量啦，藥品、血液袋的訂取啦，也都能透過一臺電腦完成。&rdo;

院長不知不覺之中偏離了壓縮空氣傳送機的話題，炫耀起醫院最尖端的裝置來。

真梨子看了看護送來的囚犯。

接下來的手續是將隨身用品交給病房醫生。真梨子暗忖：這時應該鬆手銬了吧!然而，夾在刑警中間坐著的囚犯仍戴著手銬。

囚犯名叫鈴木一郎，作為愛宕市發生的連續爆炸案的犯人之一於半年前被捕，但在公審中辯護方要求進行精神鑑定，因檢察方未提出異議，所以法院決定予以實施。

以愛宕市為舞臺連續發生的爆炸案是八個月之前的事情，半年前才從美國回日本的真梨子不直接瞭解案情。即使在回到日本以後，她也為父親的葬禮、尋找新居等忙得不可開交，在決定鈴木一郎入院、自己擔任其鑑定員之前，也只是偶爾在瀏覽報紙、瞥眼電視新聞時得知爆炸案的同案犯被捕了，公判開始了等等。

被任命為鑑定員，真梨子真是大吃一驚。首先她認為自己對此案不甚瞭解，而且醫院各科最高權威都是從世界各國召集來的，精神科部長苫米地在真梨子赴美前就在日本精神醫學界聞名遐邇，是司法鑑定領域中被視為第一把手的人物。據說他以前在大學精神醫學教室任教時，一年要做50多例鑑定，檢察廳、法院送交的鑑定委託書源源不斷。

當然，這次鈴木一郎的辯護方指定的鑑定人也是苫米地，而不是真梨子。雖然如此，可苫米地卻仍以繁忙為由，委託真梨子來進行鑑定。

真梨子剛回到日本，實不樂意重操給罪犯做精神鑑定的舊業，但當苫米地對她說&ldo;聽院長說你在美國積累了這類經驗&rdo;時，儘管心情十分複雜，卻又沒有理由拒絕上司的委託，結果不得不將這個任務接受下來。

與鈴木一郎鄰座的是日本人中罕見的巨漢，不過，真梨子總覺得在哪兒見過他。噢，想起來了。他叫茶屋，是位警察，自從決定鈴木一郎住院鑑定以來，他每天都到醫院來，對醫院設