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但是，現在不同。局勢正處於現在進行式，瑪亞也還在藤柴。然而……我依舊無能為力。有一股令我無法抗衡的強大力量，要把瑪亞帶回南斯拉夫，把我趕到旁觀者的位置。我還沒有放棄的念頭，我想從此以後也不會再有了。既然不放棄，能用的方法就不多。

我用力踩踏板。

民藝旅館&ldo;菊井&rdo;是一幢兩層樓的木造建築，鋪柏油的前庭被用來當作停車場。它不但是木造的，而且木材還塗成與中之町的建築類似的黑色。瑪亞寄居&ldo;菊井&rdo;，卻在參觀中之町時才對黑色產生疑問，大概是因為沒有比較物件的關係吧。

由狀似私人家居的玄關拉門旁停放的腳踏車看來，文原應該已經到了。我又看了一次表，在路上雖然走得悠閒，時間仍舊綽綽有餘。我把腳踏車停在文原的腳踏車旁邊，拿起禮物，對於要從客用玄關還是私家玄關進去猶豫了一會兒，最後按了後者的門鈴。

白河曾經透露過旅館星期六很忙。可能是因為這樣，我在玄關前等了一陣子。幾分鐘之後出現的女服務生，絲毫沒有工作被打斷而不耐煩的樣子，非常專業地接待我、引領我進門。我穿上室內拖鞋，由她帶領著在擦得晶亮的走廊上前進。

服務生是個年紀很輕的女性。我問她：

&ldo;所有人都來了嗎?&rdo;

&ldo;你說的所有人是指?&rdo;

&ldo;我和いずる同學，還有一男一女。&rdo;

&ldo;哦，那麼都到了。&rdo;

原來我是最後一個啊。大家來得還真早。

迴廊從建築物一角延伸出去，連線別館。從迴廊可以看見一座小而美、頗具日式傳統幽靜風情的中庭。裡面有&ldo;添水&rdo;，但好像不會動。原來那個平常是沒有運作的啊?不過，如果一天24小時喀砰喀砰地響個不停，一定也很吵。

我又問了一個問題。

&ldo;瑪亞在這裡工作對不對?&rdo;

服務生微笑著回過頭來。

&ldo;是啊，她很勤快。&rdo;

&ldo;她走了不會很寂寞嗎?&rdo;

&ldo;會呀……&rdo;

但是，她的回答冷冷的。她自己好像也注意到了，打圓場似地說：

&ldo;不過，我們這種地方，人們都是來來去去的。&rdo;

不知從哪裡傳來開心的笑聲。

跟著服務生一路走，笑聲越來越大。我被帶到別館的小宴會廳。從相關位置來推測，這裡應該面向剛才那座中庭。服務生說聲失陪，便回去了。我拿好禮物，伸手準備開啟紙門。我已經聽出來了，笑聲是從這裡面傳出來的。

當!我開啟紙門，發出了清脆的聲音。

涼爽的空氣迎面而來。冷氣機發出聲響，正在運作。

太刀洗、白河、文原和瑪亞圍著漆器風格的矮桌而坐。桌上擺著壽司、生魚片，以及盛著水果的籃子。這些東西都還沒有被碰過，但顯然已經開酒了，尤其是白河，臉頰染成粉紅色。瑪亞今天也戴了那個繡球花髮夾。文原則一反往常，大聲對我說：

&ldo;喔!守屋，你來了!遲到了，先罰3杯!&rdo;

從三方面來看，我真是完全敗給他們了。

&ldo;你們……哪一國的笨蛋會在約定時間之前開始?&rdo;

&ldo;咦!已經過了啊?&rdo;

白河指著壁龕上的時鐘。依照那個時鐘的時間，我遲到了20分鐘。但是-