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阿近替信右衛門換過熱茶。信右衛門傾聽著寒風輕敲「黑白之間」紙門的聲響。

「其他藩國的人想必會納悶，為什麼偶們要住在這樣的山林中。」當時，一平阿舅曾告訴一郎太：

‐‐瑪古魯肉眼看得到，用火趕得走，還能以瑪古魯笛收伏。

遠比肉眼看不到，來路不明，又不知該怎麼避免的災厄要好多了。

「大致就是這樣的故事。阿近小姐，老實說句很慘虧的話。」「慘虧」的意思是慚愧。

「請說。」

「妹妹當不成瑪古魯笛使者，偶松一大口氣，也曾告訴母親心裡的感受。但是……」信右衛門放輕話聲，「當不成瑪古魯笛使者的女人，只是普通的女人。若不是這樣，當初母親無法與番方的武家結親，可能也不會有足以匹敵赤城家的人家來提親。」不會吹瑪古魯笛，就不是了不起的女人。

「不過，這樣就不必對上瑪古魯了，不是嗎?」「很難講。要是嫁入鄉士62家中，在山裡生活，萬一遇見瑪古魯……」阿近停下手，望著信右衛門。在他臉上，已找不到那個怯懦又愛哭的孩童影子。然而，即使不是愛哭鬼，也不是窩囊廢，還是會害怕。人不可能天不怕、地不怕，他臉上清楚這麼寫著。

「妹妹搞不好會被瑪古魯吃掉。」

瑪古魯喜歡襲擊婦女和孩童。

「既然如此，成為瑪古魯笛使者比較好。當時沒跟母親這麼說，後來偶忍不住這麼想。」信右衛門的眼神中，蘊含著殷切的光芒。

「偶錯了嗎?」

阿近無言以對。

當天晚上，阿近在三島屋裡鋪著床，突然興起調皮的念頭，試著吹指哨，發出古怪的聲響。走廊對面隨即傳來阿民的斥責聲。

「誰啊，這麼晚了還吹口哨?小心把鬼引來!」阿近縮起肩膀。嬸嬸，這才不是口哨。

‐‐我吹得太不象樣了。

即使出生在奧州曾有瑪古魯出沒的山村裡，一樣當不成瑪古魯笛使者。

阿近腦海有個揮之不去的念頭，她無法以「還好當不成」的想法自我解嘲。

阿近的瑪古魯存在於某處，三島屋的瑪古魯應該也存在於某處。

一旦牠出現，阿近擁有瑪古魯笛這樣的法寶嗎?三島屋呢?

只要沒遇上瑪古魯，就是幸運嗎?還是，即便遇上也有能力收伏的人，才真的是幸運?

我不知道。

臨走前，赤城信右衛門露出笑容：

‐‐說出母親的故事，心情舒暢許多。

今晚就在他的笑容守護下，安穩入睡吧。

55　農曆正月十一日，會將過年供奉的鏡餅取下煮來吃，祈求無病無災。

56　將年糕或湯圓放進紅豆湯煮成的甜品。鏡開日則是放入鏡餅。

57　日本江戶時代的制度，各藩的大名必須前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間，再返回領地。

58　江戶時代，不會隨著參勤交代來往於藩國和江戶兩地，而是常駐於江戶的大名或家臣。

59　日本戰國時代創設的武家職務。戰時騎馬擔任主君護衛，平常則在主君身旁護衛，處理公務。

60　「野袴」是武士旅行或救火時穿的褲子。「陣羽織」是戰時可穿在鎧甲外禦寒的短外罩。

61　大口吃東西的聲音。

62　江戶時代，居住在農村的武士。

節氣臉

今天三島屋的「黑白之間」，籠罩著肅穆的氣氛。

這是專供講述百物語的廂房，擺設一向