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「所以，在您的藩國裡非常重視女性吧。」

「正是如此。」

「不過，究竟是誰想出那項絕技……」

信右衛門搖搖頭。

「那是很久以前的事。在偶的故鄉，只視為一種智慧，代代傳承。要平息瑪古魯造成的災禍，絕對不可或缺。」一郎太和鉈屋兄弟在現場目睹一切，算是破壞規矩。所以，除了他親眼所見的事，不得過問進一步的詳情。

「母親馬上便離開村子，偶詢問一平阿舅，只換來一頓罵。」「想必您十分難過吧。」

畢竟還只是個孩子，信右衛門應道。

「況且，偶一直很窩囊。」

所以才會抱著這個謎團長大成人。

「剛剛提過，這次在下到江戶任職時，母親已有病在身。」「是的。」

「可能是長久隱瞞，於心不忍，母親暗中向在下全盤托出。話雖如此，母親也只曉得前一任瑪古魯笛使者告知的事。」瑪古魯笛使者是吧。

「一平阿舅曾談起，瑪古魯是卑鄙的野獸。其實是他認為這麼想比較好。」實際上，還有一種說法。

「據說，瑪古魯是由恨意形成。」

該藩國大肆開墾山林前，人們靠打獵和制炭勤儉生活。那時，山民苦於領主的苛政，不是被趕上戰場，就是饑渴而死。他們的怨念化為瑪古魯，出現在世間。

「既是這樣，就不能殺害瑪古魯。仇恨殺不盡，再怎麼斬殺，都無法根絕。」倒不如說，愈是殺害牠，恨意愈濃。

「因此，瑪古魯的仇恨，要讓牠用啃食自己的方式消除。」不過，恨意還是無法根除，所以瑪古魯仍會復甦。經過一段歲月後，捲土重來，一再反覆。

「母親是將當時領主的旗印，顛倒寫在瑪古魯身上。」阿近頷首，胸口的翻騰終於回歸平靜。

「擔任瑪古魯笛使者的女子，都是誕生在固定的人家或村莊嗎?」「的確，她們大多是誕生在瑪古魯會出沒肆虐的地方，但和家世、血緣毫無關係。擔任瑪古魯笛使者的母親，不見得生出會吹瑪古魯笛的女兒。」阿近一驚。

約莫是看出阿近的心思，信右衛門微微一笑。

「如您猜測，偶很擔心日後妹妹會不會繼承母親的職務。母親體恤偶，坦白告知此事。」「那麼，令妹……」

「她當不了瑪古魯笛使者。」

當不了。話中有另一層含意，他的妹妹逃過一劫。

「要怎麼判定?」

「一開始提過，藩國裡會熱鬧舉辦女人才能參加的慶典。」噢，原來是這麼回事。

「女孩一到六歲，就會教她們吹指哨，並要她們吹來聽。聽過馬上就能明白。」「可是，終究只能在沒有瑪古魯的地方測試吧?」阿近十分詫異，信右衛門回答：

「沒錯。選中的女孩是否能收伏瑪古魯，屆時才能見真章。偶娘雖然學會瑪古魯笛的絕技，但那是她第一次親眼見識瑪古魯肆虐。」那麼，信右衛門的母親是冒著生命危險，僅僅仰賴繼承的智慧和絕技，與瑪古魯對峙。

這是何等過人的勇氣啊。

「赤城大人，令堂真是……」

阿近一頓，不禁打了個哆嗦。看到她的神情，信右衛門慌忙傾身向前，補充道：

「不過，選中的女孩吹的瑪古魯笛是否管用，在沒有瑪古魯的地方也能測試。」因為對人也管用。

「聽到母親吹的瑪古魯笛，偶會全身扭曲，直冒雞皮疙瘩，一平阿舅則是嘔血。當時在場的男人都一樣，有的流鼻血，有的頭昏眼花。在那之後，鉈屋的當家足足臥床半個月。瑪古魯笛的威力，就是這麼強大。」若依