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「聽莊一平先生說，你見過瑪古魯?」

一郎太確實看過瑪古魯，親眼見識牠的恐怖。

「由於潛伏著那種怪物，山林才可怕。這裡的山林是藩國的寶藏，不可能向瑪古魯投降，拋下山林逃往別處。經過漫長的歲月，山裡的居民發現對付瑪古魯的絕技。」光惠的手貼向胸前。

「我已繼承那項絕技，你們可以放心。」

然而，一郎太無法看見光惠施展這項絕技。依照規定，即使是母子，也不能讓一郎太觀看。收伏瑪古魯的絕技，只能由女人傳給女人，唯獨女人能使用。不論是大人或小孩，僅有極少數的男人得以在場。

「娘……」

一郎太按捺不住，差點叫出聲。娘，不要去。妳怎麼可能一個人打敗那種怪物?妳會被吃掉的。一郎太簌簌發抖，熱淚盈眶。儘管他不停眨眼，想趕走流淚的衝動，卻徒勞無功。淚水溢位眼眶，沿著他的臉頰滑落。

「我們會保護光惠大人。」

一平阿舅挨近一郎太，粗糙的手握住他肩膀。

「瑪古魯有夜盲症，晚上動作遲鈍，今晚就能收拾牠。等天一亮，一切就會結束。」淚珠從一郎太眼中滴落。

「娘，妳要怎麼收伏瑪古魯?」

一郎太抽抽噎噎地問。他想和母親多待一會，想多聽聽母親的聲音，總覺得兩人將要永別。

光惠沒回答，只是默默微笑。

「就這樣……」

赤城信右衛門吸著鼻子，猛然回神，急忙捏住鼻子。看來，在描述當時擔心、悲傷、害怕的過程中，他不由得熱淚盈眶。

基於對武士的敬重，阿近佯裝沒看見。然而，信右衛門明白她的用意。可能是覺得這樣反倒沒面子，信右衛門的表情轉為嚴肅。

「母親前往收伏瑪古魯。如果一切順利，在下不會知道更多秘密，他們也不會告訴我。我什麼都不能做，只能待在秤屋等母親歸來。」他正經地繼續講述故事。

「但事情沒那麼順利，在下才會得知其中的秘密。」孩子王藤吉是一切的禍端。

「藤吉不曉得從何處得知，瑪古魯襲擊村莊時，在下藏身秤屋的閣樓，目睹整個經過。」當時那名留下看守，最後在竹林裡被瑪古魯吃掉的年輕人，果然是鉈屋的兒子。他是四兄弟中的次男。

「藤吉想必十分不甘心，於是把氣都出在我身上。」他的心情不難理解，信右衛門有感而發。

「鉈屋的兄弟感情深厚……」

在這種情況下失去哥哥，藤吉將不平與悲傷一股腦向一郎太發洩。

「依照阿舅的安排，那天晚上，在下與其他孩子分開，獨自睡在儲藏室。」明知母親前往收伏瑪古魯，卻還和其他孩子待在一起，一郎太心裡恐怕不是滋味，所以，阿舅才會做出如此體恤的安排。

「在下當然無法入眠，只能蓋著棉被，暗自流淚。」此時，藤吉與鉈屋的三男悄悄潛入。

「他們突然按著棉被，摀住在下的嘴，拿布袋一套。在下無力反抗，被他們五花大綁，帶出儲藏室。」鉈屋的長男擔任村裡的守衛，兩名弟弟才會來擄走一郎太。鉈屋的三男十三歲，猶如放大版的藤吉，一樣力大無窮。他將瘦小的一郎太挾在腋下，輕輕鬆鬆帶出去。

‐‐要是敢亂叫，我就割斷你的喉嚨。

鉈屋的三男拿小刀抵著一郎太咽喉，放話威脅。

‐‐你是我哥的仇人。

藤吉的話聲低沉得可怕，像喊破喉嚨般沙啞。

兩人將一郎太放上停在鉈屋後院的拖車。罩上草蓆後，拖車立刻動了起來