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「瑪古魯非常能吃……尤其喜歡女人和孩童柔軟的鮮肉，牠會聞氣味找出目標。」聽起來更駭人了。

村子四周設定火把和篝火，維持燃燒不滅。這樣光靠木柴不夠，村民將剛剛瑪古魯襲擊破壞的屋子和倉庫拆卸當柴燒。無法上山狩獵的老人和年輕人，則手持響器，四處巡視。每戶住家的屋頂都有人負責瞭望監視。此情此景如同開戰一般。

入夜後，接到一個壞訊息。從尼木村南方五里(二十公里)的小澤村，來了一名村民。他衰弱得步履虛浮，彷佛只剩最後一口氣。

「那隻瑪古魯不僅僅出現在尼木村。早在五天前，牠便出現在小澤村附近。」一開始只在南邊山上吞食樵夫的瑪古魯，逐漸往帶有濃濃人味的村莊靠近，終於在前天黎明前襲擊小澤村。小澤村許多人喪命，幾乎慘遭滅村。兩個村民奉村長之命向尼木村通報此事。區區五里路，而且是平常走慣的山路，卻因遇上瑪古魯，一人慘遭生吞，另一名倖存的人害怕得迷路。途中發現瑪古魯的腳印，又嚇得拔腿就跑，才會耗費這麼久的時間。

一郎太發現的那兩隻胳臂，應該就是瑪古魯從小澤村移往此地，沿途襲擊的人。瑪古魯可能也在小澤村居民的行動和反擊中學到經驗，在尼木村一直等到持有武器的壯丁上山狩獵，村裡只留下老弱婦孺後才下手。

‐‐瑪古魯相當狡猾。

牠習慣襲擊人類。

如今在此憶起當時的情景，想必依然驚心動魄。信右衛門目光遊移，失去原本的冷靜，欲言又止。於是，阿近主動開口詢問：

「赤城大人，瑪古魯這種生物究竟是怎麼來的?」聽到這麼直接的提問，信右衛門赫然回神，望向阿近。

「其他地方沒有關於這種怪物的傳聞嗎?」

「沒有，至少我從未聽過。」

信右衛門像在沉思，點了點頭。

「那天入夜後，一平阿舅找偶過去。清楚地告訴偶這件事。」瑪古魯是當地的生物。以尼木村為中心，往東南西北各跨越三到五座山頭，都是活動範圍　…極少出現，平均數十年才出現一次，而且一定是在夏天。瑪古魯出現的夏天，通常都相當炎熱。

「一平阿舅說，很久以前，早在人們遷居這一帶的山中，建立村落之前，瑪古魯便已存在。這裡是瑪古魯的住處，偶們是外來者。」‐‐那麼，瑪古魯是這一帶的山神嘍?

年幼的信右衛門一問，一平阿舅搖搖頭。

‐‐不，牠不是山神。瑪古魯只是會吃人的卑鄙野獸。不過，牠比偶們更早住在這座山中。偶們要住在這裡，就得收伏瑪古魯。

一平阿舅安慰一郎太，收伏並不容易，但不是沒有辦法，要他乖乖等待。

‐‐所以啊，小少爺。

一平阿舅搭著赤城家嫡長子的肩膀，認真地繼續道。

‐‐為此會請光惠大人前來。如果你娘出馬，就能收伏瑪古魯。

村長已派人過去。明天中午，光惠大人就會抵達村裡。

一郎太驚訝得說不出話。

為什麼娘會……

那天夜裡，一郎太和聚在秤屋裡的孩子們擠著一起睡，腦袋轉個不停。為何會請離村嫁往外地、在城下生活的光惠，來收伏瑪古魯呢?

光惠是武家的妻子，但她不擅長武術。不，或許光惠真的擅長弓劍，只是一郎太不知道。那麼多強悍的樵夫連手都無法戰勝，一個女流之輩要如何打敗瑪古魯?

一夜過去，到了隔天早晨，瑪古魯再次來襲。不同於第一次來襲，這次是從另