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「還沒確定是瑪古魯呢。瑪古魯才不會那麼輕易出現。」「可是我爹說……」

「你爹見過瑪古魯嗎?村子裡有人見過瑪古魯嗎?」「話雖如此……」

「之前瑪古魯出沒的那場騷動，是發生在足引河谷，與我們相隔三個山頭。」「對喔，都是二十年前的事了。」

「不，是二十年沒聽說過。所以，那不是瑪古魯，只是謠傳。因為本莊村曾鬧出大笑話。」「儘管是這樣，還是得上山狩獵。藏屋的人回來前，我們都不能大意。」上山狩獵的男丁中，有人帶著火槍，一郎太得知十分驚訝。在極為尊重樵夫的這一帶，向來嚴格禁止使用射擊武器，連孩童用自製的彈弓射飛鳥也不準許。萬一射中在檜樹山上工作的樵夫，會有危險。

現在竟然打破禁令，攜帶火槍前往，足見瑪古魯是難以對付的野獸，連一郎太這樣的孩童都猜得出來。他益發縮起身子，愈是害怕，愈是拚命豎起耳朵。

一平阿舅仍是面色如土。雖然舉止和平常一樣利落，平靜地向婦女吩咐事情，但眸光冷若寒冰。阿舅親眼目睹那隻胳臂遭咬斷的傷口，及奮力抓緊樹枝的彎曲手指。河谷留有被啃食者的恐懼。

一郎太還目擊另一幕景象。當時，同伴喚阿舅去瞧瞧遺留在樹木旁泥濘裡的東西，阿舅變得面無血色。當阿舅背著他離開時，他曾轉頭往後看，想著或許泥濘裡埋著人體的某個部位。然而，映入眼中的卻是另一種東西，他既詫異又害怕。

是個腳印，足足有小酒桶那麼大。很像人的手印，但模樣難看許多，指尖處在地上刨出深邃的洞。

回到村莊後，阿舅完全沒提到「瑪古魯」，同行的兩個樵夫也一樣。不過，不同於那些笑著安撫大夥的男人，阿舅他們三人似乎深信那是「瑪古魯」所為。

留下幾個人在村裡看守，其他男丁全上山狩獵後，村裡安靜不少。婦女投入平日的工作，或到宗願寺去關心孩子的情況。

在人們的聲音和炊飯的氣味包圍下，一郎太逐漸恢復內心的平靜。此時，這窩囊的孩子動起腦筋。

再繼續待下去，遲早會被送往宗願寺。如果在大人結束狩獵前都待在寺裡，恐怕得一直和藤吉及他的跟班相處，我才不要。找地方躲起來吧。躲在哪裡比較好?

一郎太想到秤屋的閣樓。二樓房間的天花板上有個掀蓋，可放下梯子，爬上閣樓。秤屋用來當置物間，一郎太見女侍出入過幾次，覺得滿有趣。

一郎太悄悄離開土間。考慮到有一段時間會待在閣樓不出來，他想先去上茅廁。繞往後院，轉過屋內的轉角時，他發現一名留在村裡看守的男子走近。一郎太急忙藏身在柴房後方。

秤屋位於村莊東側角落，主屋後院外頭緊貼著一座山。這座山長滿茂密的竹林，地面遍佈山白竹。那是個高瘦的年輕人，肩上扛著砍樹用的斧頭，漫步接近山白竹。遠望可看見他沉著一張臉，腳利落地撥開山白竹，踏進竹林。

年輕人的筒袖衣服背後，印著鉈屋的屋號。他不光身材清瘦，肩膀和胳臂也沒長肉。不久，他揮動那把斧頭，明明沒必要，卻胡亂砍四周的竹子，還拉扯山白竹，一個勁砍碎。

一郎太看出年輕人的不悅。大概是無法上山狩獵，被迫留在村裡，他心生不滿。因為看守的工作非常無趣。

真是笨蛋。躲在柴房後方的一郎太，想起之前的遭遇，不禁打了個冷顫。如果看到那隻胳臂、泥濘裡的腳印，你就不會是這種表情。親眼目睹後，你會慶幸自己能留在村裡。

想到這裡，一郎太在河谷目擊的景象再次浮現腦海。他拚命揉著雙眼。

‐‐阿舅不害怕嗎?

剛才在河谷時，阿舅很害