第60頁(第1/2 頁)

每天早上，一郎太前往宗願寺時，藤吉和他的同夥‐‐孩子王的跟班，都會等在半路上攔截。他們欺負一郎太，嘲笑他，搶走他午餐要吃的蒸地瓜和稗餅，弄得他渾身泥巴。最後能抵達宗願寺還算好，有一次一郎太被打得眼冒金星，拖到水肥坑，推落坑裡。

宗願寺座落的這座山林，寺院前方是一道陡坡。順著陡坡往上走，可來到村民們口中的「大嶺」，不過這段路平常封閉。一郎太從大人那裡得知，大嶺地勢險峻，不分四季都有強風吹過。大夥都遵守規矩，沒人會從宗願寺爬上陡坡。

想打破既有規矩，是孩童常會做的事，村裡的孩子王當然不例外。但藤吉(與他的跟班)非常壞心，他不是要親身冒險，而是想逼一郎太破壞規矩。他趁住持和寺僧不注意，剝光一郎太的衣服，威脅如果想要回衣服，就爬上大嶺，摘一朵夏天才會開在山上，名為紅七重的花。

寺內的長工小吉撞見一郎太全身光溜溜，躲在後院的草叢裡啜泣。雖然是個胡塗蟲，但小吉秉性善良。他已看慣宗願寺裡的孩童，一眼便猜出是怎麼回事。他將一郎太藏在日常起居的簡陋小屋，四處幫他找衣服。藤吉他們得知小吉發現一郎太，便逃之夭夭。最後，小吉在茅廁裡找到一郎太被丟棄的衣服，並洗淨晾乾。

據說小吉曾是樵夫，因飲酒過量，技術每況愈下，連腦子都變傻。一郎太也知道此事。實際上，小吉在孩童眼中，是無可救藥的胡塗蛋。然而，此刻他摩挲著昔日酗酒造成的紅糟鼻，一臉靦腆，少言寡語。他沒對一郎太說教，只是在一旁照顧他，彷佛一切都沒發生過，送他回秤屋。一郎太非常感激小吉的溫情，最後小吉沒向任何人提及此一插曲。

不過，一郎太不斷遭到欺凌，其他大人不可能完全沒察覺。秤屋的女侍幾次上鉈屋理論，但藤吉不會輕易罷手。

此外，一郎太覺得最不合理的，就是住持與一平阿舅都袖手旁觀。

「你就還以顏色啊。」

「你是光惠大人的兒子，補能認叔(不能認輸)。」雖然住持恭敬地提到「光惠大人的兒子」，一郎太完全感受不到自己有什麼威儀。

「偶是赤城家的繼承人。」

是武士之子，是武士。每當我這樣哭訴，他們便會向我說教，要我展現出武士應有的樣子。

「光是出生於侍奉主君的世家，沒什麼了不起。」正因如此，每天來回私塾的這段路，一郎太宛若置身地獄。只要進入宗願寺的大殿，在習字期間姑且平安無事。藤吉也怕挨住持罵，但住持稍一不注意，藤吉就會拿墨汁朝一郎太頭頂倒下。

為何我得受這種折磨?為何我會被趕到這座村莊，困在寺裡?為何不能回位於城下的赤城家?

愛哭又窩囊的六歲小孩苦思後，想到一個辦法。他打算獨自悄悄返回城下。

一郎太試著離家出走，後來才知道，那是一年中白天最長的日子‐‐夏至。

他在腰間繫上水筒，從廚房偷來昨晚的剩飯，做成飯糰塞進懷中。以他的小手綁好草鞋的鞋帶後，憑藉山巔微微轉白的朝陽亮光，離開秤屋。只要爬上村莊南方的山嶺，再從那裡下山就行，不可能迷路。雖然百般嫌棄，畢竟在村裡生活過幾個月，大致已習慣這片山林。他心想，不會有問題的。

可惜，他太天真了。宗願寺的晨鐘，小吉又忘記敲。以太陽的高度來看，小吉延誤許久，當時一郎太已完全迷路。

腳下是一條窄細的小路，顯然是人們常走的路。走著走著，卻一直往檜木林深處而去。明明想下山，他順著這條路，卻一直往山上走去。一郎太直覺不妙，轉身往下走，沒多久又碰到上坡路。怎麼會這樣?這是在山中迷路的人常見的情況，在相同的地方繞圈，圈子愈兜愈大，