第57頁(第1/2 頁)

「赤城大人是說，小時候……」

信右衛門頻頻點頭。

「在河灘放某個東西，線……結凍了吧?」

「沒錯、沒錯，『接凍』就是結凍的意思。」

信右衛門顯得十分開心，阿近也樂在其中。

「提到在河灘用線放的東西，應該是風箏?」

「對，是風箏。」

「在河灘放風箏，線都結凍了。」

他剛剛說「蝦懷偶嘍」，就是……

「嚇壞我嘍?」

「您真聰明。」

信右衛門一笑，更凸顯出他的娃娃臉。

「當時父親也嚇一跳。冷到連風箏線都結凍，即使在我們當地，也是數十年才出現一次的奇景。」信右衛門的語氣突然一沉，「父親在前年二月與世長辭。」意即已不在人世。

「請節哀。」

阿近恭順行一禮，信右衛門頷首回禮。

「不久前，母親也過世了。就在七天前。」

阿近大為驚詫，不自主地提高音量：「令堂在七天前過世?」「是的。」

「那麼，您不就得回藩國一趟嗎?」

根本沒空在這裡說百物語吧。

「回藩國得花多少時間……」

說到一半，阿近忽然察覺，若是他回答，便能大致猜出是哪個地方。

阿近頓時怯縮，赤城信右衛門眸中泛起笑意，微微搖頭。

「我的藩國，非常遙遠。」

他講江戶話時，彷佛是初學者照著稿子念，現在看來反倒帶有一股悲慼。

「我離開藩國時，母親已有病在身。當時我便做好心理準備，今生恐怕再也見不到她。」他咬著牙說出這句話。

「我昨天才收到母親的死訊，就是這麼遙遠。」唯一的母親在七天前過世，直到昨天才得知。

「在我的故鄉，和母親擔任相同職務者過世時，男人一概不能參加喪禮，即使是家人也一樣。只有女人能替她送終，所以由妹妹送母親最後一程。」阿近微微瞠目。

「令堂擔任重要的職務嗎?」

赤城信右衛門不發一語，斂起下巴，點點頭。

「在我的故鄉，這是一項秘密。」

宛如念稿般的口吻，平添一分沉重。

「雖然不能對外透露，不過……」

阿近靜靜等候。

「腰似每人知道架母的辛烙，失宰太悲矮。」

信右衛門急促眨著眼，低聲道。

「我很想告訴別人母親的事。」

要是沒人知道家母的辛勞，實在太悲哀。

「什麼都不能說，感覺像有東西卡在胸口。」

信右衛門強忍悲痛。

「不能向人傾訴，偏偏又很想說。」

「於是，想到我們的奇異百物語，對吧?」

信右衛門頷首，「我聽過你們的傳聞。」

神田三島町的提袋店三島屋，蒐集奇聞軼事。在那裡說的事，絕不會傳出去。

「在江戶藩邸的長屋裡，定府58的同僚讓我看過報紙。」沒想到報紙也會派上用場。

「之前同僚只告訴這件事，一直不願讓我看那份報紙，相當珍惜。一再拜託，最後他才肯讓偶看。」真是羞死人了，阿近臉泛紅霞。

「赤城大人，我們在『黑白之間』聽聞的事，會封印在這裡‐‐我的心底。我向您保證。」赤城信右衛門停止眨眼，微泛淚光。

「母親肩