第56頁(第1/2 頁)

可是，年輕武士依然默默不語。

「想必您已從人力中介商燈庵先生那裡聽聞，我是三島屋店主伊兵衛的代理人，在此擔任百物語的聆聽者。」年輕武士還是沒開口。阿近心想「再等一下吧」，跟著沉默。豈料，年輕武士的額頭、臉頰、耳垂逐漸泛紅。

‐‐他生氣了嗎?

「原本理應是店主伊兵衛親自向您問候，失禮之處尚請海涵。」不得已，阿近再次道歉。只見年輕武士連忙抬起右手製止阿近，接著又不知所措地放下，改為握拳。他低著頭，滿面通紅。

‐‐哎呀，這該如何是好。

年輕武士纖瘦的雙肩微微搖晃，冒著汗珠的月代頭微微發亮。

「這位客人……」

阿近彎著腰，傾身向前。年輕武士一震，像豁出去般抬起頭，開口道：

「朗您奸笑了，尊得很不好意思。」

比剛剛說「不好意思」時有力許多，看來這才是他原本的聲音。與那小鳥般的外形十分不協調‐‐或許很失禮，但他的聲音就是如此剛勁有力。

接著，阿近露出像是挨一記痛擊般的表情。昨天燈庵老人提到報紙一事時，阿近也是這副表情。不過，此刻的阿近只有驚訝。

呃……剛剛那句話是怎麼回事?

年輕武士面紅耳赤，宛如煮熟的章魚。

「啊，不醒。」

他單手掩面，發出一聲呻吟，縮起身子。

「這央施宰太糟告了，更本補知道似賴幹勝牟，尊補甘心。」從他的語調和動作來看，似乎是在責備自己。

阿近坐在原地，目瞪口呆。雖然聽不懂年輕武士的話，但終於明白燈庵老人特別叮囑她的理由。

年輕武士有鄉音。

他的鄉音極重，聽他講故事絕不能笑。這是蛤蟆仙人話中的含意。

阿近豁然開朗。蛤蟆仙人特別交代不能做的事，她終究還是做了。她露出笑臉。

「這、這位客人。」

她急忙低頭行一禮，直說抱歉。

「請不用在意。儘管用您習慣的方言，沒關係。」這種情況下，擺出歉疚的模樣或許比較好，但年輕武士一臉懊悔、羞愧，顯得十分痛苦，實在教人同情，阿近無法以嚴肅的表情應對。

「可是，這央一來……」

像小鳥般的年輕武士，臉皺成一團。如果是孩童，就會用哭哭啼啼來形容。

「故事就灰變得補一央……不不不……」

他握拳往前額擦幾下後，調整呼吸，重新開口。

「聽不懂我的話吧?」

阿近溫柔一笑。

「要是聽不懂，我會請教您。繼續聽下去，我也會慢慢聽懂您故鄉的方言。」「是……」

年輕武士長嘆一聲。眉頭深鎖，嘴巴僵硬地動著。

「這是我第二次來江戶。」

哦，他的鄉音不見了。

「不過，自第一次到江戶起，我便時常向長年任職江戶的上級武士求教，努力學江戶話。」他像是將一句話拆分，逐一確認才說出口。若他是第二次來江戶，江戶話算是講得不錯。大概是年輕，學得快吧。

「不過，在這種場合，總會腦袋一片空白，說不出話。」約莫是鄉音會不自主地跑出來。

「其實，我也不是土生土長的江戶人。我老家在川崎驛站經營旅館。」阿近應道，「川崎是個大驛站町，有來自各地的客人，使用