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「我想,應該是像這樣……將小腿包起來,是鄉下的穿著嗎?」阿榮望著母親。阿鯒點點頭,回答:「那應該是雪靴。」「妳們家會製作嗎?」「是的,我們從小就學會編雪靴。」
「阿榮也會編自己的雪靴嗎?」
阿近語氣急切,阿榮仍感到怯縮。
「嗯……會。」
「這樣啊。妳幫別人編過雪靴嗎?」
阿榮默默點頭。
「那麼,阿鯒姊、阿榮,妳們有沒有拿剩布縫過棉襖?製成筒袖,長度恰恰到雪鞋上方。」「若是那種款式的棉襖,冬天下雪期間,村裡每個人都會穿。」「原來如此。妳曉得哪件棉襖的前方這一帶,是用黃白兩色的雛菊圖案剩布拼湊而成嗎?」阿近拍著腰帶下方,阿榮不禁睜大眼。
「啊,如果是這樣……」
「妳知道?」
阿榮彷佛在詢問母親能否回答,窺望母親的雙眸。至於阿鯒,似乎還不明白是怎麼回事。
「要是妳知道,能不能告訴我,誰常穿那件棉襖?」阿近很感興趣地傾身向前,阿榮微微縮著肩膀。
「那是我一件舊夏衣的圖案。來這裡之前,娘替小法縫棉襖,用的就是我那件舊衣服。」「小法?」阿鯒一本正經地回答:
「是我們村莊外郊的一尊石佛。位在山路上,村民們經過都會膜拜。」「妳們提到的小法,是一尊佛像?」「很久以前,村民發現祂倒在山路上。約莫有這麼大。」阿鯒舉起手,比向坐著的阿榮頭頂高度。
「雖然只是一塊岩石,但形狀頗像地藏王和法師,村長說不得怠慢,於是安置在原處,加以膜拜。」原來如此,那「小法」指的應該就是「小法師」。
「哦,是這麼回事啊。」
阿近欣喜不已。
「阿榮,妳常去膜拜小法吧?」
是的,阿榮頷首。
「這次和娘一起來三島屋前,是不是跟小法打過招呼呢?」「村裡的人時時都會膜拜小法。不管是翻越山頭,還是從外地返回村裡,都會膜拜。」阿鯒回答。
小法是阿榮村裡的守護神。
「妳是不是縫一件棉襖送給小法,並向祂祈求‐‐從今年起,阿榮也要到外地工作,希望我們母女都能平安健康?」「是……」這樣不對嗎?阿鯒怯懦地低喃,阿榮也一臉泫然欲泣。糟糕!
「妳們沒做錯事!抱歉,突然問奇怪的問題。」阿近笑著道歉。
「小法穿著那件暖和的棉襖,非常高興喔。」
阿近牽起阿榮的小手。
「小法一直都守護著妳,所以妳要當個乖孩子,好好加油。等新年一到,就和我一起學針線吧。」讓阿鯒母女離開後,只剩阿民、阿勝、阿近三人。阿民仍十分驚訝。
「阿近,剛剛是什麼情況?」
就這樣說出來,實在可惜。阿近咯咯笑得開心。
「妳這孩子真是的。阿勝也一樣,光會站在一旁偷笑。妳知道是怎麼回事嗎?」「不,老闆娘,我一點都不知道。」換回平常服裝的阿勝,坦然地微笑。
「不過,看大小姐這麼開心,想必是遇上好事。對了,老闆娘,三河屋的多層餐盒應該送到了,不如開啟瞧瞧井筒屋這位大人物給的是什麼好禮吧。」「對,真是好主意。」阿近率先起身,順便靠向窗邊,開啟窗戶。
「哇,又下雪了。」
窗外的夜空又是另一番景象,宛如有人從天際撒粉。
小法穿著小雪靴,踩著這樣的雪路下山。因為擔心第一次出外工作的村裡孩子,專程來到江戶。或許不光