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那是黑影的緣故。他們來找與之助，狗和嬰兒會感到害怕。

‐‐那邊有人徹夜不眠，待在那傢伙身旁確認此事嗎?

‐‐有，管理人。事後他在床上連躺三天。

「鈴丁」以前曾塞錢給與之助，請他撤除一場棘手的官司，對他們有恩。雖然與之助是壞蛋，但只要覺得有利可圖，他也會賣人情給正經民眾。

‐‐所以，我們才讓他住到別屋。不管怎樣，有恩就得回報。

‐‐老爺，您真是好度量。

聽完他們的說明，我終於明白是怎麼回事。不過，老大吩咐「監視對方，別讓對方胡來」，應該是要我監視那些黑影，防止他們不光是帶走與之助，還要危害同情與之助的老夫婦。

然而，我實在不知該如何是好，只能每晚睜大雙眼，望著黑影逐漸逼近與之助的頭部。

‐‐半吉先生，您要多加小心。

‐‐嗯，包在我身上。

從那天晚餐起，我的飯菜裡一定會加蛋。哎呀，說來這又是笑話一樁。拜此之賜，我精力增進不少，日後卻看到蛋就怕。

半圓月逐漸轉為新月，而後又轉為半圓月。這段期間，我默默看著黑影和與之助，亡魂和遭亡魂索命的男子。不知不覺間，已過梅花盛開的時節。

在梅花落盡，櫻花盛開之際，乍暖還寒，降下冰雨。那天，我聽著屋簷滴落的雨聲，確認與之助頭頂只剩孩童手掌大的地方還沒變黑，身軀其他地方都呈現烏黑。

‐‐看來，就是今晚了。

我穿著棉襖，坐在與之助的床角，等候醜時三刻到來。半夜時，冰雨停歇，廣闊的十萬坪上空寒風呼嘯，令人備感孤寂，同時帶有一股不祥之氣。那天晚上現身的黑影，外形是十二、三歲的孩童。第一次出現孩童，只見孩童坐在與之助枕邊，伸出骷髏小手，撫摸與之助的頭。

黑影的形體朦朧，難以分辨男女。不管怎樣，與之助一定是曾害死這麼小的孩童，我不禁怒火中燒。

這就是他人生的盡頭，我既生氣，又哀傷。不知為何會有這種心情，於是我首度向黑影搭話。

‐‐喂，不向這傢伙說出心中的怨恨嗎?

狀似孩童的黑影手一頓，轉向我。

孩童的頭髮綁成一束盤起，隨手打了結。定睛一瞧，看得出以束衣帶纏住和服衣袖。雙肩瘦削，身材纖細。得知是個女孩，我胸口一緊。

‐‐對不起。

黑影人似乎向我行一禮。

果然是女孩的聲音。那並不是很微弱的聲音。儘管只隔著一床棉被，但聽起來像從遙遠的地方傳來。

‐‐雖然對他有許多怨恨，畢竟是父女，至少在他赴黃泉的路上，我想牽著他走，才特地前來。

‐‐哦，這樣啊。

我頗為感動。

‐‐妳是與之助的女兒吧。

是的‐‐黑影頷首。

‐‐妳幾歲過世?當初是怎麼死的?叫什麼名字?

黑影沒回答，只是低著臉，又摩挲起與之助的頭。我頓時語塞，默默望著女孩輕撫與之助的頭。

不久，那小小的黑影停下手。與之助的喉中不再發出嘶嘶聲。吹過屋簷的風聲，突然在我耳畔響起。

女孩舉起手，輕輕覆在與之助臉上。

結束了。想到這裡，我再也按捺不住。

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