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‐‐橋容易引來不可思議現象嗎?

之前在三島屋聽過的故事中，沒有與橋有關的怪談。

但在搭轎前來的路上，碰上有些奇妙的遭遇。那也是在即將走上兩國橋時發生。

「阿近小姐，您怎麼了?」

在利一郎的叫喚下，阿近抬起眼。

「我在想剛剛那個故事。那座木橋究竟通往哪裡?橋是容易引來奇異現象的地方嗎?」「大小姐，一點都沒錯。」四人皆大吃一驚。不知何時，井筒屋七郎右衛門來到他們身旁，彎著腰，笑臉相迎。他將衣襬撥向一旁，發出清脆的啪一聲。

「各位今天聽得盡興嗎?老大，謝謝你帶來新客人。」半吉重新端坐，「您這麼說，我怎麼擔當得起……」「不必拘束。在這個物語會中，用不著客氣。」井筒屋七郎右衛門豪氣地擺擺手，轉向阿近。

「大小姐，橋原本就是架設在沒有道路之處。在這層意義上，形同是梯子或樓梯。」是，阿近點點頭。

「所以，常會召喚來意想不到之物，或通往人世以外的場所。啊，其實這是我從物語會中聽來的，現學現賣。」看著近在眼前的怪異長相，加上炯炯目光，阿近忍不住問：

「召喚來的『意想不到之物』，一定都是可怕的東西嗎?」井筒屋七郎右衛門側頭尋思，「這個嘛……大小姐，您是不是想到什麼?」阿近回以一笑，「不，我只是覺得很不可思議罷了。」在這裡說出坐轎時的遭遇過於輕率。雖然如此形容有點奇怪，不過，阿近覺得，這就像硬摘下未成熟的青柿子，實在糟蹋。

「哈哈哈。對了，有時人們會嫌我辦的物語會死氣沉沉，像在辦喪禮。」井筒屋七郎右衛門微微一笑，利落起身。

「不過，大小姐似乎能體會這場物語會的奧妙。在結束前，請享受甜點，放鬆心情聆聽吧。」接著，主辦人向其他賓客問候，不時被人喚住，寒暄幾句後，緩緩走回上座。那對母女彷佛一直在等他離開阿近等人，轉頭望向他們，又交頭接耳。母女倆斜瞄著他們，目光帶刺，動個不停的嘴唇不知吐出什麼惡毒的話語。儘管聽不到，光看她倆的表情和動作就火大。

咦，她們剛剛好像說「妖怪怎樣怎樣」。難不成是「妖怪還這麼囂張」嗎?

「大小姐，請不必放在心上。」

阿勝心平氣和地開口，輕拉阿近的衣袖。

「這種人我早習慣了。」

「可是，受邀到這種場合，竟然露骨地擺出嫌棄的眼神，對主辦人也很失禮。」「大概是嫉妒吧。」半吉撥出一個煙圈，接過話。

「嫉妒?」

「井筒屋老爺專程來向三島屋的大小姐致意，她們覺得不甘心，才卯起勁講阿勝小姐的壞話。」聽到黑痣老大的話，青野利一郎莞爾一笑。

「即使不是如此，您今天這麼漂亮，吸引了眾人目光。加上聽故事時誠摯的神情，主辦人想必十分欣慰，連我都與有榮焉。」「真的嗎?」阿近向利一郎問道。

「當然。與其問我，您不如問阿勝小姐。」

「哎呀，連小師傅也這樣轉移話題。大小姐，今天可真無趣。」「無趣嗎?慚愧、慚愧。」四人談笑時，女侍紛紛離去。拉門闔上，現場轉為靜默。

「那麼，我們開始聽第三個故事吧。」

在井筒屋七郎右衛門的開場下，第三名說故事者走向上座。

那是原本坐在窗邊、靠著憑肘幾的老武士。他個頭矮小，滿臉皺紋，小小的髮髻幾乎都是白髮。印有家紋的黑縐綢短外罩透著光澤，散發沉穩的氣息。

老者環視在座眾人，有人頓時怯縮。那對母女更是大為驚嚇。

老者