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‐‐太太，妳真強悍。這樣婆婆會嫌棄妳的。

這時的語氣不是嘲諷，而是略感欽佩。

老翁從樹墩上起身。

‐‐那就擊掌為誓吧，妳可別大聲叫。

要開始了。阿關做好準備，老翁抬起先前一直垂放的右手，貼向阿關前額。

此時，阿關清楚看見，老翁的右掌心有一張嘴。那張嘴彷佛塗上口紅般鮮艷，宛如剛舔過血，泛著濡濕的光澤，口中還長有上下兩排白牙。

‐‐安靜別動。

老翁以掌心的嘴緊貼阿關額頭，阿關不禁緊緊閉上雙眼。

「小姐，當時其實不會很痛。」

與其說是被咬，不如說是輕咬。

‐‐一、二、三。

老翁一面數，一面以掌中的嘴巴輕咬阿關前額，一共數到十。

‐‐好，過橋費我收下了。妳直接回去，好好珍惜剩餘的壽命。

老翁用力推開阿關的額頭。阿關一陣踉蹌，捧著肚子，縮起身。

猛然睜眼，她已回到木橋上。

鳥囀蟬鳴下雨般從四面八方湧來，緊緊包覆阿關。

阿關小心翼翼護著肚子，包袱也緊緊抱在胸前。她緩緩走完木橋，來到平時看慣的小徑。在塵土飛揚、熱氣蒸騰的前方，小徑清楚地往前延伸。

儘管像踩在雲端上，很不踏實，最後阿關仍平安抵達目的地。她將包袱交給對方，喝一杯涼水後，才回過神，感覺猶如大夢初醒。

「那不是豆子。」

阿關指的是堆在老翁草蓆上的東西。

「雖然乍看是壓扁的豆子，其實不是。小姐，那時我才發現……」那是無數個像豆子一樣小的骷髏頭。

日後，阿關產下一名健康的男嬰。

夫婦倆只有這個孩子，之後阿關一直無法受孕。在喜歡子孫滿堂的農家，這算是阿關的過錯，也是她的損失。在其他事情上，她與婆婆多有衝突，嫁入夫家六年，最後與丈夫離異，被趕出夫家。那名老翁提過「這樣婆婆會嫌棄妳」，似乎一語成讖。不過，究竟是阿關天生註定的命運，還是老翁那麼說，才造成此種結果，就由在座的各位自行評判吧。

「我兒子是家中的繼承人，沒辦法帶他走。」

揮淚告別兒子，返回老家後一樣無容身處的阿關，旋即到江戶工作。她投靠我孃家，成為我的奶媽。

阿關告訴我這個故事時，是四十歲的年紀。

「老天爺給我的壽命，扣除十年，到現在還沒用完。」不過，活到這個歲數，不管什麼時候死去，我都沒有遺憾‐‐阿關笑道。

阿關全心守護的獨生子，沒忘記自小別離的母親，也沒任何怨恨。繼承家業後，他照顧嘮叨的祖父母走完人生最後一程，決定請阿關回故鄉同住。阿關見我嫁人，決定返回故鄉，就是此一緣故。

「今後應該無緣再與小姐相見。雖然萬般不捨，但我會永遠為小姐的幸福祈禱。」當時有件事，我猶豫著該不該詢問阿關，終究沒開口。

在那危急的情況下，被迫要決定交出自己十年的壽命，還是交出孩子一年的壽命時，毫不猶豫選擇交出自己十年的壽命，這就是母親嗎?

不久，我有了孩子。生產育兒的過程中，我切身體認到，若換成是我，應該一樣會立刻交出自己十年的壽命。即使對方告訴我孩子有百歲壽命，要從中奪取一年，我也絕不答應。希望孩子能一天都不浪費、活完百歲，是母親的心願。

阿關已不在人世。之後過了三年，她與世長辭，享年四十三。