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阿關強忍著幾乎難以喘息的恐懼，顫抖著反問。

‐‐不好意思，請問這是哪裡?

老翁略微偏頭，似乎在笑。至少他的聲音帶有笑意。

‐‐哪裡是吧……這裡的人都不知道啊。

聽老翁提到「這裡的人」，阿關環視四周，發現從屋頂相鄰、略微傾斜的簡陋小屋旁，露出許多人的身影。

男女老幼都有，大部分穿著工作服。不過，有些男人只穿兜襠布，女人中也有頂著凌亂的橫兵庫髮髻43、搭配紅色襯衣的，約莫是落魄的妓女吧。每個人都形容枯槁，即使仔細端詳，也只能看到模糊的五官，和那名老翁一樣。

‐‐不管這是哪裡，都不是陽間的人該來的地方。

老翁一說，阿關差點哭出聲。她摟著肚子，感覺到腹中胎兒在蹬腳。

‐‐請幫幫我。我快生產了，希望能平安見孩子一面。

阿關彎著身子，不斷向老翁磕頭，淚眼婆娑地請求他幫忙。

‐‐拜託您讓我回去，我什麼都肯做。

老翁沉默不語，側著頭思索半晌後，悄聲道：

‐‐我沒辦法對懷有身孕的女人做太殘忍的事，妳跟我來吧。

老翁向阿關招手，要她到小屋後方。為了遠離那些緊盯著阿關，沒有五官、模樣陰森的人，她急忙跟在老翁身後。

簡陋小屋的後方，有好幾個地上爬滿樹根的樹墩。老翁往其中一個樹墩坐下，示意阿關就近找個樹墩落坐。老翁身旁鋪著草蓆，泛白的幹豆堆疊如山。每一顆豆子都不及阿關小指的指甲大，外形歪歪扭扭，阿關從沒見過。老翁似乎原本在篩豆子。

‐‐你們吃這個嗎?

阿關的恐懼稍稍緩減，雖然只有一點點。如果他們吃豆子這種常見的食物，至少和一般人相近，不像妖怪或野獸。

‐‐妳在做什麼?快坐下。

在老翁的催促下，阿關在樹墩坐下，與老翁面對面。

老翁宛如訓斥般，加重語氣道：

‐‐在橋上犯錯而來到這裡的妳，並未走完那座橋。如果想離開、回到原來的地方，得付過橋費。

如果花錢就能解決，不管怎樣，我都會籌來給您‐‐阿關急著要開口，老翁搶先打斷她的話。

‐‐那座木橋的過橋費，不是錢。

‐‐不然是什麼?用白米可以嗎?

阿關馬上如此反問，是因老翁他們實在過於枯瘦，而且擺在一旁草蓆上的小豆子，看起來實在難以下嚥。

‐‐不，不對。

老翁那張泛白模糊的臉，突然像在笑。他似乎覺得挺有趣。

‐‐要離開這裡，得用「壽命」支付過橋費。

老翁的話聲轉為喉音，明顯帶著嘲諷。

‐‐看是妳，還是妳腹中的胎兒，兩者都行。交出其中一方的壽命。

老翁對一臉困惑的阿關獰笑道：

‐‐很傷腦筋吧。捨不得寶貴的性命，對不對?不過，一直待在這裡，即使保有壽命，也跟死沒兩樣。那麼，不如交出一些壽命，回到原來的地方還比較好。

阿關似乎聽懂老翁這番話的意思。

‐‐要交出多少壽命才夠?

老翁聞言，像在替牛馬估價般，上