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那就是在橋上不能跌倒，如果不小心摔跤，一定要自己站起。

聽來委實奇妙。因為是獨自過橋，跌倒自行爬起，十分理所當然。

然而，在這座木橋上跌倒，儘管只有自己一人，卻常有人會伸手攙扶。

不過，絕不能抓住對方的手。不管身上背著行李或摔傷，都不能看向伸來的手，得努力撐起自己。否則，攙扶的那隻手會推你一把，將你送往某處。

這是從何時開始流傳的禁忌，其中有什麼緣由，阿關不清楚。不過，村民恪遵這項禁忌，在過橋時，即使結伴，也會分開而行。若是刻意提起此事，就算是孩童，也會遭到狠狠訓斥。

說到這裡，想必各位已猜出阿關碰上什麼遭遇吧。

那年夏天，阿關捧著大到連低頭都看不見腳趾的肚子，走在木橋上，途中跌了一跤。

阿關依婆婆的吩咐，獨自送東西到附近一名熟識的家中。如此盛夏時節，還派快臨盆的媳婦出門辦事，看得出婆婆的為人。但阿關不沮喪，也不害怕，實在堅強，而且膽識過人。

‐‐只要小心別跌倒就好了。

她抱持著這樣的想法出門。

「可是，小姐，總有一天您會明白，當一個人挺著這麼大的肚子時，行動起來和普通人完全不同，全身變得很沉重。」傭人常提醒阿關要注意這一點，但看不到腳下，她還是不小心在橋上跌倒。

一屁股跌坐在地上時，不用提也知道，阿關自然馬上護著腹中的胎兒。她靜坐不動，待感覺到腹中胎兒有力地踢著她的肚皮後，才鬆一口氣，準備起身。

此時，有人從阿關身後伸手扶她。

像是從背後抱住她似地伸來兩隻手，看不到對方的長相。之後阿關努力回想，仍不清楚究竟是男是女。但對方工作服的衣袖上，有個縫補得十分漂亮的補丁，這個細節她莫名記得特別清楚。

‐‐啊，不好意思，謝謝。

阿關不小心向那隻手道謝。沒錯，真的是一時不小心。或許是擔心腹中胎兒，她忘記橋上的禁忌，握住對方的手。在對方的攙扶下，她輕鬆坐起，再護著肚腹起身，才後知後覺發出驚呼。

‐‐糟糕!

阿關冷汗直冒，前後張望，連一隻小狗都沒瞧到，也不見半個人影。不論橋頭或橋尾，皆空無一物。

扶阿關起身的手消失無蹤，只有婆婆託她送交的包袱掉在腳邊。

阿關緩緩籲一口氣，撿起包袱抱在胸前。往前一、兩步後，她匆匆走完剩餘的一小段路。河寬僅有三間，橋身不長，走起來頗輕鬆。

阿關加緊腳步，想儘快遠離那座橋。眼前出現她從小走慣的小路，夏日曬乾的塵土飛揚，放眼望去，前方正升起蒸騰熱氣。

走著走著，阿關發現一件怪事。四周莫名安靜。

從河邊沿著小路前進，是一座茂密的雜樹林。剛剛還傳來陣陣鳥鳴，蟬聲作響，此刻卻一片寂靜。這麼一想，連潺潺水聲也聽不到。轉身一看，背後只有冉冉升起的蒸騰熱氣。

小路開始變成上升的緩坡，阿關有些怯縮，仍振奮精神，邁步前行。拖著臨盆在即的身軀，要爬坡非常吃力。汗水滴落下巴，她以掛在脖子上的手巾一抹。好不容易來到坡頂，眼前卻是無比怪異的景象。

下坡路的前方，是一條小徑，幾棟簡陋的小屋相互緊鄰。

‐‐這到底是哪裡?

從未見過的地方。這裡不可能有小屋，小徑應該是繼續往前延伸。

遠看也看得出那些小屋多麼簡陋。阿關勉強走近，那些小屋的窮酸樣看得更清楚。歪曲的柱子上，仍殘留起毛邊的樹皮，木板鋪成的屋頂壓滿石