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‐‐照理說，我和這孩子去才合理吧。

父親撂下話，表示會好好讓自己迷路，走到那木板門前，握住方形門把開啟。

‐‐我要親眼確認，那木板門裡到底有什麼東西。

在我眼裡，不理會眾人的勸阻，惱羞成怒、堅持己見的父親，不僅僅是氣得失去理智，他的神情有些怪異。父親自幼生長在富裕的商家，從小習慣使喚人，加上具有經商才幹，累積不少財富，導致他失去在日常生活中矯正缺點的機會，養成「一不順心，就咽不下委曲」的傲慢急躁個性。平時不會表現在外，一有事就顯露無遺的脾氣，或許就是父親怪異行徑的根源。我雖然年幼，卻有這種感覺。

母親挺身保護我。父親準備將我拖進新屋時，她將我拉回去，緊緊抱住。父親揮拳打罵母親，並對我說：如果不跟我走，我就不要你了。躲在母親懷裡，哭個不停的我，目送父親橫眉豎目，帶著赤鬼般憤怒的神情踏入新屋。

那是我最後一次見到父親的身影。

他踏進新屋不久，裡頭傳來駭人的叫喊。

掌櫃帶著多名男夥計，戰戰兢兢走進新屋，四處找尋，終於發現父親。他手腳攤開，倒臥在北側的茅廁前。

起初，趕到的人以為父親是仰躺在地。因為他們看到父圓睜的雙眼，及像是在尖叫後僵硬的嘴巴。然而，父親卻是背部在上方。換句話說，父親趴在地上，卻看得到他的臉。

他脖子被扭斷。宛如有人用強大的力量一把抓住他的頭，硬往後轉。血絲從嘴角滑落，父親已然斷氣，十指隱約沾有紅鏽。

失去主人的屋子，在父親喪命一個月後，人們別說走進去，連靠近都不敢。空無一人的新屋，某天突然竄出火舌。火勢瞬間蔓延，本屋和店面全付諸一炬。雖然正值冬季海風強勁的時節，但沒想到火星竟會飄向累積我曾祖父、祖父、父親三代家業的重要倉庫，我們一家失去一切。

不久後，母親改嫁，我也經歷不少事。儘管如此，在我超越父親在世時的歲數前，一直過著平凡的安穩人生。不過，父親離奇的死亡，至今謎團難解，深深烙印在我心中。

父親為何會遭遇那樣的災難?那泛著紅鏽的方形門把，門後到底潛藏著什麼東西?我始終沒找到任何線索解開這個謎。不過，為父親舉行喪禮時，我片片段段地聽聞與父親生前行徑有關的惡評。人們常說「死者為大」，這是做人的基本禮儀。但有些怨懟和責難，只能等到當事人死後才能說，是不爭的事實。活到這把歲數，我才明白此一道理。

父親經營的店生意興隆，背地裡卻惹來不少怨恨，也讓許多人難過落淚。有些母親知道，有些是第一次聽聞，她沒逐一告訴我，我也一直沒機會問清楚。

五

男子說完，從上座走下，聽眾一陣騷動，不時有人低聲輕咳。

「謝謝。」

井筒屋七郎右衛門雙拳置於跪坐的雙膝上，向男子低頭鞠躬。接著，他以眼神示意下一名說故事者上場。

第二名說故事者站起。那是坐在中間排的女子，一襲暗灰色和服，搭配綁成角出式的黑繻子晝夜帶，應該是商家的婦人。待她坐到上座，面朝聽眾後，阿近發現她似乎比阿民年輕幾歲。

「請分享本日的第二個故事。」

聽井筒屋這麼說，女子以眼神回禮和剛剛的男子一樣，垂下目光後開口。

第二名女子說出她的故事。

方才的故事相當駭人，也頗耐人尋味。

接下來，我要說個有辱各位清聽的故事。這不是我的親身經歷，而是十七歲那年，和現下一樣正值歲末，孃家的女侍告訴我的故事。

那名女侍名喚阿關，原本是我的奶媽。我有個