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「讓諸位久候了，在下是井筒屋七郎右衛門。」眾賓客也頷首回禮。

「雖然是依循往例舉行物語會，但在臘月繁忙時節，加上今日天公不作美，從剛才便飄下細雪，承蒙各位齊聚一堂，在此致上萬分謝意。」賓客都驚訝地望向窗外。

「誠如各位所知，本物語會在每年歲末邀大家齊聚，用意在於分享奇聞軼事。沒有任何嚴格的規定。請各位放鬆心情，暫時遠離俗世煩囂來享受。」他的話聲充滿朝氣。

井筒屋七郎右衛門比阿近想像中年輕，約莫三十五歲。

接受半吉的邀約後，阿近在三島屋內多方打聽，略微得知札差那稱為「藏前風」的氣派習性和作風。但井筒屋七郎右衛門給人的印象，卻大相逕庭。他身上大黑紋的窄袖和服懸著一個印籠 40，腰間沒插佩刀，髮髻也是常見的本多髻41。

‐‐札差的瀟灑，在於拖得長長的短外罩，長得教人吃驚，就是與眾不同。

阿島如此說過。井筒屋七郎右衛門的短外罩確實是長了點，但他個子高，並不顯得突兀。

較引人注目的，反倒是他的五官，可說是面相怪異。一雙大眼配上大鼻子，鼻翼翕張，外加一對厚唇。眼角與嘴邊的皺紋清楚又深邃，表情一變化，皺紋便鮮活地動起來。尤其是眼角的皺紋，一路從他細長的眼尾往鬢角延伸。

‐‐真像。

真像上座後方壁龕的那尊毘沙門天。

「大小姐。」

阿勝在阿近耳畔低語。

「聽黑痣老大說，井筒屋先生擅長作畫。」

阿近輕聲回應：「嗯，沒錯。」

「那尊毘沙門天，該不會是井筒屋先生畫的吧?」「和他長得好像。」兩人互望一眼，點點頭。

「每次都是相同的開場白，有些客人或許早聽膩了。」環視在座眾人後，井筒屋七郎右衛門以響亮的嗓音接著道。

「話說回來，這怪談物語會是上代七郎右衛門，即家父創辦。父親常言，做我們這一行，在一年的生活中，不知不覺會染滿市街的塵埃，渾身沾滿銅臭，臉和內心逐漸泛黑。那麼，不妨像歲末家中大掃除一樣，來個心靈大掃除。講述怪談最合適，也最有效。」語畢，他瞇起那雙大眼笑道。

「不過，一開始其實是牽強附會，純粹是父親喜歡怪談罷了。」響起一陣笑聲。

「但正式舉行怪談物語會後，透過各式各樣的故事，我們對神仙的力量，或者該說是妖物的神秘和可怕，漸漸心生敬畏，這一點毋庸置疑。聽聞人們的智慧和常理無法解釋的事件，更懂得做人的分際。經過一番靈魂的顫動，抖落積累的塵埃，人的私慾也將消去，心性空明。由於效用卓越，繼承家父衣缽的我，也沉迷於講述怪談樂趣。」井筒屋七郎右衛門坐著不動，朝賓客敞開雙臂。

「從本物語會開始，一直到結束，各位的身分和地位都沒有高低之分。請盡情享受。」在這裡不需要名字，只需要有說故事的聲音和聆聽的耳朵。

「今日會有五位嘉賓分享故事，敬請期待。」

結束問候，井筒屋七郎右衛門站起，將坐墊翻面空出位子，接著靠向一旁。而後，一名坐在前排、年近半百的男子，移至他空出的坐墊上。看來，這場怪談物語會規定說故事者坐在那裡。

「容我在此說出本日第一個故事。」

開始了。阿近不自覺地在膝蓋上握緊手指，輕輕籲一口氣。

33　指江戶初期，直屬於將軍，俸祿一萬石以下的家臣，後來又區分為旗本與御家人兩種。

34　產自日本結城市的絹織品。

35　捕快常用的捕具。

36　分別是淡黃褐色、帶黃的濃