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那麼，另一對男女搭檔利一郎和阿近，又是怎樣的畫面?進包廂前先寄放長短刀的利一郎，顯得更寒酸。

「每個人的坐墊顏色都不一樣呢。」

阿勝仔細觀察周遭，發出感嘆。

「有鳥子色、丁子色、朽葉色、青柳鼠色，及千草色36。火盆的顏色與坐墊搭配得宜，圖案各式各樣皆有。」阿近身旁的烤手盆，繪有數隻羽毛蓬起的麻雀。

「那邊有個女人吹玻璃的圖案。那髮髻特長的髮型，叫元祿島田，是很久以前流行的樣式。從上頭的圖案看來，應該是年代久遠的火盆。」「阿勝小姐真有眼光。」半吉誇讚，「三河屋的老闆娘會很高興。不過，我是個粗人，很在意壁龕的那幅掛軸。雖然是好畫，但十分駭人。」壁龕裝飾的掛軸，畫的是橫眉豎目的毘沙門天37。以粗獷筆致的水墨畫，呈現出幾乎要踢破掛軸、躍進包廂的驚人氣勢。

掛軸下方擺著一個素燒陶瓶，插有結實纍纍的南天竹，像是直接剪下樹枝插進瓶中。那粗獷的感覺，與毘沙門天霸氣十足的昂然之姿極為相襯。要是真如半吉所說，畫中的毘沙門天動了起來，南天竹的果實應該會顫動掉落。那情景浮現在阿近眼前。

三河屋的女侍走進包廂，在客人四周來回走動，替他們更換茶水，詢問有無其他需求。坐在格子窗旁的武士，似乎要求提供憑肘幾，旋即有男丁搬來。

此時，又有新客人前來，是年約四旬的婦人和妙齡女子。年輕女子一身縞紬38布料的長袖和服，罩著黑繻子半襟39，別上華麗的髮飾。中年婦人的和服有內裡圖案，風格獨具。看來像是富商家的母女。

向在場眾人點頭示意後，兩人坐在面向前方的空位。那女兒坐下，突然轉向後方，似乎看到阿勝。她敷滿白粉的臉露出驚訝之色，急忙別過頭。坐定後，她馬上輕拉母親的衣袖，湊過去竊竊私語。兩人還偷瞄阿近她們，嘴角輕揚，又竊竊私語。可清楚看見那塗滿濃艷口紅的雙唇(像妖怪一樣)一張一合。她們在嘲笑阿勝。

‐‐什麼嘛，真沒禮貌。

阿勝與黑痣老大在交談，所以沒發現。好險。

「又多了一個喜歡怪談的年輕姑娘，可當您的同伴。」青野利一郎在一旁悠哉道。他並無惡意，只是想說來了一個年輕姑娘。

但阿近聽著，有些不悅。

‐‐和那種姑娘當同伴?

見阿近雙唇緊抿，利一郎察覺自己多言了。

「啊，阿近小姐不是因為喜歡才主持百物語吧?」「不，我是喜歡才那麼做。」阿近故意板著臉應道。

「所以，我今天是來學習的。」

沒穿長袖和服就好了，這一身看起來和那姑娘一個樣。

「您是來學習的?」

「是的，為了增長見識，我想見習別人舉辦的怪談物語會。」「原來如此。不過，若只是為了學習，未免可惜。如此盛裝非常適合您。調皮三人組一定認不出。」他提到的調皮三人組是「深考塾」的學生，與阿近相處融洽。他們有同伴住在三島屋附近，常越過大川到三島屋高喊「阿近姊姊」，找阿近一起玩。

「啊，不管怎樣，那幾個孩子都認得出您，所以不該這麼說，呃……」阿近不禁感到好笑。以為他終於要開口稱讚，竟然是說穿這一身來學習著實可惜。

「不，希望他們今天認不出我。這一身打扮費了不少工夫。」青野利一郎益髮結巴，「啊，如果是這樣，我剛才就沒認出來。我都認不出是您呢。改變太大，完全認不出來。」沒必要一直說認不出來吧。這麼一來，連我都想開玩笑逗你了。

「哦，真是抱歉。想必我平常都打扮得很不起眼吧。」「不不不，