第36頁(第1/2 頁)

走在兩國橋上的轎子，感覺得到兩側人來人往。有的疾行，有的緩步。男人的腳、女人的腳，飛奔而過的是幫忙跑腿的孩童吧。

但剛剛的聲音非比尋常。連人影都沒瞧見，唯獨聲音潛入耳中。

請好好疼惜阿榮。

依常理推測，會對阿近說這種話的，應該是阿榮的親人，但不可能是她母親阿鯒。現下阿鯒在三島屋的工房，若是父親源吉偶然看到阿近，特地來問候，不會這麼說話，應該會先露面，報上姓名，態度更恭敬。況且，果真如此，轎夫不可能渾然未覺。

沒錯，不管聲音的主人是誰，都無法在前後轎夫都沒察覺的情況下靠近阿近，向她搭話。

‐‐那麼，會是誰呢?

對方彷佛一直等到阿近心情平復，轎子停止前進，才靠過來打招呼。

阿近輕輕捂著嘴，莞爾一笑。

這種時候通常會覺得害怕，不巧阿近是擔任百物語聆聽者的怪人。雖然不習慣坐轎，她對不可思議的現象早見怪不怪。

況且，那聲音柔和，言語溫暖。不論此人是誰，一定十分關心阿榮‐‐或許不是人，而是「某種存在」。

還有一點，那並非大人的聲音。或許比阿榮稍稍年長，但嗓音仍有一絲稚嫩，十分可愛。

所以，阿近一點都不害怕。

是，我會悉心照顧阿榮‐‐要是剛剛這麼回答就好了。

抵達怪談物語會場前，便遇上奇妙的現象。阿近浮現笑意，度過大川。

28　在和服下襬和兩端配置圖案的一種和服式樣。

29　絞染的一種，像小鹿背後的斑紋而得名。

30　日式園林的一種，也是日本畫的一種形式。字面上的意思為「乾枯的景觀」或「乾枯的山與水」。枯山水沒有水景，其中的「水」通常由砂石表現，而「山」通常用石塊表現。

31　正面用黑色布料，背面用白色布料，以黑白兩色呈現晝夜的腰帶。

32　原文為「四つ手駕籠」，以四根竹子當轎子四邊的支柱，因而得名。

三

兩間八張榻榻米大的包廂打通，坐著約二十名男女。

三河屋是一棟兩層樓的大貸席，造型簡樸沉穩。柱子和橫樑粗大，走廊擦拭得晶亮如鏡，行經還能映出白布襪的顏色。市街上有不少貸席，良莠不齊，三河屋算是在水平之上。

包廂裡的裝飾圓柱，閃著黃褐光澤。通風窗雕有四季花卉，及長著雞冠和長尾的珍禽圖案，色彩鮮艷。阿近從未見過這種鳥，仰頭觀看許久。

「那是生長於南方異國的鳥類，記得叫極樂鳥。」青野利一郎告訴阿近。他曾在師傅的藏書中見過這樣的圖畫。

阿近這才想起，青野利一郎的師傅是退休的御家人33。他熱愛閱讀，是見多識廣的長者。雖然學者氣息濃厚，但對奇風異俗、民間故事、傳說，都有涉獵。

聚集在此的男女，保持寬鬆的間距而坐。有人和阿近她們一樣攜伴同行，也有人是獨自前來。攜伴同行者悄聲低語，單獨前來的客人環視四周，感受現場的氣氛，靜靜品嘗主人供茶的芳香。

客人之間偶有目光交會，便互相行禮致意，每個人看來都十分和善愉快。不過，沒人會主動靠近寒暄。這場怪談物語會，約莫打一開始，參與者就不會坦白身分，更不會報上姓名。三島屋的奇異百物語也一樣，說故事者無須報上姓名，並可隱瞞或改變故事中出現的地點與人物，如此對雙方都不會造成壓力。

‐‐好像也沒人在意阿勝姊臉上的痘疤。

儘管阿勝泰然自若，但一直被盯著惹得不高興，阿近可就過意不