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「哦，是阿榮。」

阿榮雙手伏地，彎身行一禮。旁邊擺著一個大盆，覆蓋毛巾。

她抬起紅通通的臉蛋，圓睜著一對大眼望向阿民。

「老闆娘，大小姐的飯菜我端來了。」

她泛紅的臉頰並非全是凍傷的緣故，似乎有點緊張，音調提高許多。

「謝謝，交給我吧。」

阿勝接過大盆，掀開毛巾一看，裝著小得像要給人偶吃的幾個飯糰及茶具。阿榮想必拿得頗吃力。

「阿近，墊個肚子再去吧。對方或許會款待，但空腹去總是失禮。」阿民對此特別嚴格。

「是，那我不客氣了。阿榮，妳是今天來店裡幫忙的吧?」阿近朝那名年紀幼小的見習女侍問道。阿榮對房裡華麗的景象看得目瞪口呆，聽聞阿近的叫喚，不禁嚇一跳。

「啊，是!」

「阿榮，大小姐今天美不美?」

阿民一問，阿榮又嚇一跳。

「啊，很美!」

她像發條人偶般不住點頭，一雙圓眼骨碌碌轉個不停，破音般高聲回應。

「像仙女一樣美。」

在場眾人都笑了。阿榮雙手貼著臉頰，縮起身子。

「真是對不起。」

「阿榮，沒事的。我也覺得大小姐今天美得猶如仙女下凡。」阿勝在一旁幫腔，阿島發出嘿唷一聲起身。

「阿榮，我們回去工作吧。我們一直看著小姐出神，來不及準備晚飯，小心挨掌櫃罵。」阿榮像只動作迅速的白老鼠，緊跟在阿島身後，阿近又向她喚道：

「我出門一下，這段時間有勞妳。」

阿榮彈起般轉過身，立正站好，高聲回答：

「是，大小姐請慢走!」

兩人離去後，阿民望向阿近。「妳好像很關照阿榮。」「哪裡，我什麼都沒做。」阿近經常進出工房，每次阿榮到店裡來辦事，她都會與阿榮搭話，觀察她的反應。希望在和她一起學針線前，能先和她混熟。

「雖然她年紀小，卻十分認真。」

「是啊。不過，當初新太年紀比她小，就來店裡工作，還沒母親陪同呢。」「是是是，小新也很了不起。」今年賞梅時，阿近帶新太一同前去。三島屋不光讓夥計工作，還會帶夥計出門見見世面，這是伊兵衛和阿民的教養方式。回程途中，大夥在餐館吃便當。第一次出遊和受到招待，小新相當開心，整個人飄飄然。阿近也十分歡喜。

阿榮來到三島屋後，阿近希望哪天也能讓她換上體面的外出服，帶她到處走走。阿近想著，盛裝打扮雖然有點難為情，但穿得漂亮，依然會感到開心。

「世上的好孩子，全是寶貝。」

阿勝發出感嘆，為歡欣雀躍的場面做了完美的結尾。

阿近原打算徒步前往，但黑痣老大叫了兩頂轎子來迎接，說是井筒屋的安排。阿近坐前轎，阿勝坐後轎。半吉仔細交代轎夫後，告訴阿近：

「我先走一步，在三河屋前恭候大駕。」

最重要的說故事者步行到場。來不及喚住半吉，他已一陣風般離去。

「在街道上我們會慢慢走，所以不會劇烈搖晃。坐轎時，下巴請微微往內收。」轎夫客氣地提醒。半吉似乎知道阿近不習慣坐轎。

「謝謝。」

阿勝小心捲起阿近的長袖和服下襬，垂下轎子的竹簾。由於是冬天，竹簾內會加掛一塊紅布。布料很薄，而且就像暖簾一樣，採雙層縫製，不至於完全沒有縫隙。但今日是陰天，阿近四周一片黑暗。

「那我們要啟程嘍!」

「有勞各位。」

聽到轎夫與送行的聲音後，阿近的身軀騰空而起。

雖然是大白天，