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21　位於巷弄裡的長屋稱做「裡長屋」。相對的，位於大路上的長屋稱做「表長屋」。

22　紀國屋文左衛門的簡稱。他是江戶中期的富商，以買賣木材致富，但晚年落魄。

23　日本能劇中，演員戴的面具。

細雪飄降之日的怪談

一

「初雪至，到江戶，謀飯吃。」

每當小寒將至，附近農村的人們便會到江戶工作。割完稻，進入農閒期後，他們四處尋求冬天的工作機會，以貼補家用。

逢此時節，位於神田三島町的提袋店三島屋，會僱用一名冬季的幫傭。她有個罕見的名字，叫做阿鯒。她和丈夫源吉從位於常陸與下野邊界的山村來到江戶。源吉擔任替貨船上下貨的苦力，阿鯒則住在三島屋的工房，一面幫傭，一面學習縫製提袋。

「阿近，從今年起，阿鯒的女兒也會跟她一起來。」三島屋老闆娘阿民這麼一提，阿近應道：

「哎呀，母女倆感情真好，一起來店裡工作。」阿近是三島屋店主伊兵衛的侄女，老家是川崎驛站的旅館「丸千」。去年夏天起，她到三島屋學習禮儀，如今已完全融入江戶的風土民情，成為人們口中的「神秘的三島屋西施」。之所以冠上「神秘」二字，而不單以「三島屋西施」稱呼，是因阿近不喜歡在店裡露面，只做內勤。儘管如此，這個芳齡十七、擁有閉月羞花之貌的佳人，名聲依然不脛而走。

阿民嘆口氣，一副若有所思的神情。

「既然這樣，阿近，百物語的蒐集要不要暫停一陣子?那原本就是妳叔叔個人的癖好，如果不喜歡，妳隨時都能不做。」阿近來到三島屋不久，便開始蒐集百物語，也就是各式怪談。不同於一般的百物語會，他們一次只邀請一名說故事者上門，聆聽者只有阿近一人，作風與眾不同。

阿民說這是伊兵衛的個人癖好，但伊兵衛如此安排，全是為了阿近。阿民應該十分明白，重提此事的原因，可能是先前那名說故事者的內容過於沉重，聽完還得將對方送交官府。

的確，從那之後，阿近鬱鬱寡歡，遲遲無法迎接下一名說故事者。連她自己都覺得不能再這樣下去。

去年冬天，阿近第一次與來幫傭的阿鯒見面。阿鯒身材厚實，似乎不管再怎麼忙碌也不成問題。這位大嬸的女兒阿榮，應該一樣勤奮認真。跟她一起學針線，或許自己會變得開朗，到時又能繼續聆聽奇異百物語。

「嬸嬸，只要情況能有些改變就行了。」

阿近再度微笑道。她口中的「情況改變」，在不久後，以意想不到的方式發生。

阿榮是個好女孩。在山村裡長大的孩子突然來到江戶，不習慣與人相處、聽不慣江戶的用語，無可厚非。不過，阿榮承襲母親的勤奮，眼神沉穩。從她身上看得出山村裡的生活多麼嚴峻，尤其是滿布裂痕的紅通通雙頰，三島屋的人更是大為吃驚。

每到寒冬時節，童工新太的柔嫩臉頰便會幹裂，連周遭大人看了都不忍，想好好憐惜。但阿榮的裂痕似乎是長年累積，不論是深度或寬度，都遠遠超過新太。儘管如此，她一點都不以為苦，實在教人心疼。

「阿榮這孩子，總說什麼太浪費，一直不敢吃白飯。」女侍阿島解釋阿榮在工房裡的情況。

「在他們老家，恐怕一年只能看見一次白米。」另一名女侍，即阿近擔任百物語聆聽者時，在隔壁房間擔任守護者的阿勝，也十分喜歡阿榮。

「她工作認真，問話都會回答，相當不錯。」阿勝誇讚道，「大小姐，如果要和阿榮一起學針線，您可得好好努力，別輸給她。」「從什麼時候開始?」「在臘月到來前，光要學會這些雜役，她就忙不過來了。」「那就是從年後開始?」無論如何，店裡要一直忙碌到年底。在過年